癌症患者有50%會出現這種症狀，死亡率還高達2成

罹患癌症的患者會出現很多症狀，例如易疲倦、嗜睡、憂鬱、食慾不振，而這些症狀往往會讓病患變得體力衰退，甚至抵抗力變差。一旦出現進食障礙，就可能產生營養不良、體重減輕，體能不堪負荷，而出現「癌症惡病質」現象，成為在癌症治療過程中必須及早診斷與處理的重要問題。

癌症惡病質究竟是什麼？

究竟什麼是癌症惡病質呢？癌症惡病質指的是人體因腫瘤（癌細胞）導致身體釋放大量發炎物質，造成代謝機能紊亂、異常，再加上食物攝取量減少，使體內「代謝分解」速率高於「代謝合成」，進而引起的一連串不適現象。

而出現癌症惡病質的患者體重會在6個月內下降超過5%或BMI低於20，較瘦弱的病人體重下降超過2%，嚴重時看起來就是俗稱的「皮包骨」。出現癌症惡病質後，病患容易發生感染、栓塞、心衰竭和死亡的危險，也會影響睡眠與社交等生活品質的問題。

臨床研究顯示，特別是頭頸癌病人在治療前後，約有60-70%的患者可能發生癌症惡病質現象，比例相當高。根據台灣癌症治網的衛教資訊顯示，癌症病人有30~87％會有惡病質的症狀，有22％病人是死於惡病質而非腫瘤本身。

引發癌症惡病質的原因

而引起惡病質的原因主要有下面5個：

一、因癌症導致的新陳代謝改變：

在癌細胞當中代謝的模式，葡萄糖代謝最主要是轉變成乳酸，來供給癌細胞的生長或者是分裂。而癌症病人因體內細胞激素、脂肪移動因子及蛋白質移動因子使得代謝速率改變，導致基本代謝紊亂，病人會有基本代謝速率增加、肝醣分解增加，並會使用到蛋白質產生負氮平衡、葡萄糖不耐症、胰島素拮抗、脂肪及肌肉組織分解增加，而導致營養耗損問題。

二、腸胃道腫瘤或腸胃道病變：

若有腸胃道腫瘤或病變，會直接影響到病患對於食物的攝取、消化與吸收等功能，使得病患變得快速消瘦、體力衰退。

三、因癌症引起的症狀：

當癌症病患出現例如疼痛、味覺改變、口腔炎、口乾等症狀，未能得到有效的控制，對食物的攝取就會產生影響，也會導致食慾不振，讓體重下降、營養不良。

四、醫療處置作為：

包括化學治療、放射治療、外科手術等都會有不同度與反應的症狀，例如化學治療會導致噁心、嘔吐、味覺改變及倦怠，這些都會影響患者進食的意願，進而造成營養不足而導到體力衰退與抵抗力變弱。

五、心理因素：

癌症與其併發症狀會影響病患的情緒，出現沮喪、憂慮、焦慮等反應，也會導致食慾不振或倦怠，進而出現體重下降的狀況。