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在過去，乳癌患者手術治療後，會進行一連串的化療以防止復發，但化療除了患者身體負擔與增加長期額外的健康風險外，費用也是一筆沈重的負擔。根據美國國家癌症研究所（2019)年4月發表的一項研究，診斷為早期乳癌的女性中，若進行基因檢測，可望大幅降低癌症治療的第一年費用。
華盛頓喬治城隆巴迪綜合癌症中心的醫學博士Jeanne S. Mandelblatt及其同事，對基因檢測及健康醫療保險費用進行了研究，在2018年之前，新診斷為乳腺癌病例的全國醫療花費，在化療平均費用約為27.01億美元，而特定乳癌基因檢測則估計為1.15億美元。根據醫療保險紀錄，平均每人的基因檢測費用約落在3,400美元（折合台幣約10萬元）。
而根據新英格蘭醫學期刊於2018年發表的研究中，長達9年的追蹤發現化療對於復發風險較低的女性沒有明顯益處，反而讓婦女增加化療的不適感（包括貧血、掉頭髮、腹瀉、骨質疏鬆以及心臟問題），這項研究的提出，使得多達7成被診斷為早期乳癌、正接受化療的患者，不用再做化療。醫學界也將考慮把此研究納入參考，對現行的乳癌治療標準方式提出修正。研究人員也提出預測，如果中低風險女性在術後不接受化療，治療費用可降低8％，「這不僅僅是費用的問題，而是基於證據和對個人的益處的最佳考量」Mandelblatt表示。
在今（2019）年2月，美國乳腺外科醫師協會發布了新的醫療指南，建議所有被診斷有乳腺癌的女性接受基因檢測，雖然會有另一項檢測的費用支出，但仍然比進行化療所帶來的負擔要小的多。
Mandelblatt也說明「雖然基因檢測並不能完全預測最後患者是否一定會復發，但對於從診斷到死亡的長期成果，以及醫療費用的控管而言，基因檢測技術非常重要。」
在國內，已有多家基因檢測公司與醫院合作，提供乳癌復發風險預測，若乳癌患者對於自己是否要接受術後的預防性化學治療，亦可考慮詢問醫師，透過基因檢測作為輔助評估的工具。
參考資料
Adjuvant Chemotherapy Guided by a 21-Gene Expression Assay in Breast Cancer. NEJM, (2018)
圖、文/李佩諠
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