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「癌症」一直被視為一種成年人的疾病，但其實，癌症可能發生在任何年齡層，根據中華民國兒童癌症基金會的統計資料，台灣每年約有550名兒童罹患癌症。
中山醫學大學附設醫院小兒血液腫瘤科主任趙玉華便指出，兒童癌症高居台灣兒童第二常見的死亡原因，僅次於意外死亡。成人的癌症大多與後天的壞習慣，例如：抽煙、喝酒、肥胖以及疾病等等有關。不過，兒童癌症幾乎無法預防，主要是跟父母致癌基因的遺傳、或是在懷孕過程、嬰幼兒期間發生基因突變有關。
依據中華民國兒童癌症基金會的統計，十大常見的兒童癌症依序為白血病（血癌）、腦瘤、惡性淋巴瘤、神經母細胞瘤、生殖細胞腫瘤、惡性骨肉瘤、軟組織惡性腫瘤、威爾姆氏腫瘤、惡性肝腫瘤及視網膜母細胞瘤。光是血癌以及淋巴癌，就佔了全被兒童癌症的4成以上。（個別癌症介紹可參考：連剛出生的嬰兒都會得癌症，孩子最易罹患這6種癌）
雖然每年僅550例新增罹癌兒童，看似不算太多，但是兒童因為表達能力較差、合作度不好，往往症狀很明顯了才發現，還有賴於父母與醫生的警覺性。（兒童罹癌症狀可參考文章：全球43%罹癌孩子未被檢出 這9大症狀父母要警惕）
兒童癌症治療效果優於成人
目前，兒童癌症常見的治療方式包括了化學藥物治療、放射線治療、開刀手術切除腫瘤。越早期發現，使用手術治療便可切除乾淨，之後的化學治療只要較短期或較輕的劑量，便可治癒。
「如果能夠及早發現，兒童癌症的治療成效是較成人好得多的，大多有很高痊癒的機會，」趙玉華指出。兒童對化療的耐受性比大人好，副作用也比大人輕；開刀對固態腫瘤的治療相當重要；而放射治療由於副作用較大，3歲以下的兒童較不適用。
目前台灣兒童急性淋巴性白血病5年的存活率（也幾乎與痊癒率相當）約為82%，惡性淋巴瘤約為87%，神經母細胞瘤約為60%，威爾姆氏腫瘤約為91%；因此，2/3以上的癌症病童，經過適當的治療後，都能完全痊癒而回復健康與正常的生活。
不過，雖然治癒率不錯，但是兒童癌症一旦復發，則治癒率低。中華民國兒童癌症基金會資料指出，依過去經驗，腫瘤一旦復發後，一來因為有抗藥性發生，二來癌細胞已有改變，尤其是治療中的復發，預後最差。因此，能按時就醫，與醫師合作，是治癒與否的重要關鍵。
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文／林以璿 圖／林以璿