放大字體
縮小字體
根據衛福部統計處公布的國人主要死因統計，肺癌從2007年每十萬人口34.9人，攀升至2017年每十萬人口39.2人，死亡率逐年增加。而且，每年新增超過1萬3千人的肺癌患者中，有3/4確診時已屬於第三、四期，沒辦法像早期患者透過手術等方式達到根治。
肺癌分成兩大類型，小細胞肺癌及非小細胞肺癌。大約有10-15%的肺癌屬於小細胞肺癌，小細胞肺癌又稱為燕麥細胞癌和小細胞非分化癌。90%的小細胞肺癌患者是長期吸煙者，也就是說這種癌症幾乎都是吸煙導致的，從未吸煙者很少會罹患小細胞肺癌。
這種最「惡名昭彰」的肺癌，和非小細胞肺癌的區別在於它具有快速分裂、增殖和早期擴散的特性，而且很快就由淋巴或血液循環系統，蔓延至身體其它組織或器官。
小細胞肺癌初期的典型表現，是肺門腫塊合併縱膈淋巴結腫大，導致咳嗽、氣促、體重下降與衰弱，有時會造成阻塞性肺炎。偶而也會以周邊結節表現，但沒有合併縱膈淋巴結腫大的孤立性肺結節並不常見。由於小細胞肺癌的預後不佳，長期吸煙者如果有相關症狀應該更加留意。
惡名昭彰的小細胞肺癌預後極差
根據國家衛生研究院資料指出，病人被診斷出時，有2/3以上都已發生轉移遠處器官，無法透過手術根除，屬於「擴散期」，也就是癌症第三、四期；其它1/3的患者病灶侷限於胸腔，屬於「局限期」。
不過，由於小細胞肺癌轉移速度快，基本上無論是擴散期還是局限期的患者，都會採取全身放療及化療，藉此避免有癌細胞成為漏網之魚。整體而言，小細胞肺癌對於化療和放療具有高度敏感性，但是總體預後比非小細胞肺癌病患差。
如果小細胞肺癌在非常早期發現且侷限在肺部，5年相對存活率約為20%，但很少病人會歸在此類；如果癌症小規模擴散到鄰近淋巴結，但仍在侷限期，則 5年相對存活率約為10-15%，約1/3的小細胞肺癌歸在此類；而擴散期待患者，5年相對存活率約為2%。
擴散期小細胞肺癌患者治療陷入瓶頸
基隆長庚胸腔內科主治醫師郭惟格表示，許多擴散期的患者會詢問，除了放療和化療，還可以再做什麼治療？而這過去的10年間，全球的科學家及醫師進行了無數的臨床實驗，卻沒有太顯著的進展。
台灣肺癌學會理事長陳育民分析，近年冉冉升起的治療新星「免疫治療」的出現，改變了沒有新療法的窘境。「鞏固性免疫治療的出現，有機會翻轉肺癌患者的命運，」陳育民指出，同步放化療後接受免疫療法作為「鞏固性治療」，有助於患者挑戰根治肺癌。
目前而言，對無法開刀的第三期非小細胞肺癌病患，如果在同步放化療後，再給予鞏固性免疫治療，可望透過活化免疫系統，讓體內殘餘的癌細胞被免疫系統辨識打擊，增加第三期肺癌患者挑戰根治疾病的機會。
免疫療法讓癌友多了一線生機
陳育民提及，根據去年9月世界肺癌年會公布臨床試驗結果，銜接在放化療後的鞏固性免疫治療，可降低第三期肺癌患者近5成的腫瘤復發風險，且死亡率相較於未接受鞏固性免疫治療患者減少3成。
雖然約超過2成患者可能出現咳嗽、上呼吸道感染或皮疹，少數較嚴重的人，才可能有放射性肺炎或肺炎的不良反應，但對於患者來說，免疫治療的出現，著實增加挑戰根治第三期肺癌的機會。
目前，根據美國國家癌症資訊網治療準則，免疫療法已經被列入第三期非小細胞肺癌病患的鞏固療法，不過這項療法在台灣仍是自費項目。陳育民指出，一個月要接受2次治療，每月費用約10-12萬元，療程需達1年。
延伸閱讀：
文／林以璿 圖／林以璿