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彭幸茹/整理報導 許嘉真/表格
我遇見過最年輕的癌症個案，33歲男性，肺腺癌第三期，正在進行化學治療，在我工作的科別中，有三分之一的住院病人，是反覆入院進行化學治療的。認識他的時候，除了驚訝他的年齡及疾病外，其他看起來跟普通年輕人沒有什麼差別，但隨著每一次的入院，逐漸消瘦的身體，從可以自行走入辦理住院，到需要旁人協助推輪椅入住，不知道是第幾次療程入院時的某一天，他留下一句他很不舒服後就閉眼跟這個世界說掰掰了。
數據會說話
根據衛福部國健署在民國89年-103年的癌症登記報告中，發現20-39歲罹患癌症的人數是逐年增加，民國89年在這年齡層的罹癌總數共5275人，103年來到了6076人，成長了15％。而在105年的十大死因統計報告中，也顯示了25-44 歲的死亡人口以癌症為死因首位 。
20-39歲的癌症登記報告
年輕人罹癌的可能原因
癌症年輕化的原因如下：香菸、檳榔、環境荷爾蒙、飲食習慣、不良的生活作息、無危機意識等，根據103年癌症登記報告中，在20-39歲男女前五名的癌症排名中，大腸直腸癌皆上榜，就被認為與年輕族群的飲食習慣有關，喜歡肉食及糖分高的食物，讓燒烤、麻辣鍋、吃到飽餐廳相當盛行，加上現在年輕人的生活作息、沒有規律運動的習慣，常會有久坐不動的情況，運動量相對少。
而數據中顯示年輕女性最常罹患乳癌，研究中發現是傾向跟環境荷爾蒙的影響所致，在小規模的研究中，在台灣乳癌病友乳房切片的脂肪組織裡，找到比對照組更高的環境荷爾蒙濃度。
近年肺腺癌患者集中增加於輕熟女身上，也推測與日益嚴重的空氣汙染有關。還有一個很重要的原因就是，年紀輕的人都覺得自己離生病很遙遠，沒有所謂的危機意識，也就時常忽略自己身上所出現的不適，像是年輕人若長期排便不順比較不會聯想到可能是癌症造成的。
值得注意的是甲狀腺癌，在台灣及國外都是常見的癌症，在性別比例上來看，甲狀腺癌患者以女性居多，男女比約為1：3，依組織型態可分為乳突型、濾泡型、未分化型癌、髓質型癌四種。但不用過於緊張，因為甲狀腺癌是所有癌症之中預後最好的癌症，以及現代醫學的進步，只要早期發現早期治療就能夠被治癒，可能的致病因素歸納有：
1.碘的攝取：碘的過多或過少，都有可能導致甲狀腺癌發生。
2.輻射：已證實在孩童時期曾經接受過頭頸部的輻射易導致甲狀腺乳突癌。
3.遺傳因素。
4.雌激素。
衛福部國健署表示，癌症是否有年輕化的趨勢，仍需更多本土資料佐證，但為提升癌症預防知識，不只重視在中老年人身上，更是需要從年紀輕的時候開始，提醒有家族史或有潛在危險因子的年輕人需提早篩檢外，國健署將推動早期癌症篩檢的衛教宣傳，將加強民眾主動癌症篩檢的重要性，但目前暫不調整癌症篩檢年齡。