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當罹患癌症者，聽到醫師診斷出癌細胞轉移擴散，就彷彿聽到宣判死刑了。的確，當癌細胞透過血液或淋巴系統擴散到身體其他部位的器官時，就會形成新的腫瘤並擴散至全身，惡化到無藥可救的地步。因此，研究癌細胞怎麼擴散和轉移到其他組織，可以幫助抑制癌症擴散及研製新藥鋪路。
27HC分子抑制免疫細胞 相對促進癌症擴散
美國伊利諾大學(University of Illinois)發現當餵食結腸癌、肺癌和胰臟癌等癌症小鼠高膽固醇飲食，會增加癌細胞的生長和轉移，因為膽固醇過程代謝中產生的27HC分子，會造成免疫細胞的異常，讓免疫細胞無法辨認出癌細胞，因此癌細胞就可以生長和擴散。目前，科學家正在研究用藥物標靶27HC的治療癌症的臨床研究，確認27HC分子在癌症患者中的作用模式，是否和小鼠實驗中吻合？
抑制癌症研究新進展 科學家發現轉移性癌細胞像跟蹤狂
除了知道免疫細胞被抑制，無法消滅癌細胞的原因外，預測癌細胞擴散轉移的模式，也是能幫助緩解癌症的治療方向。最新的《自然通訊》(Nature Communications)期刊，報導由韓國、美國、荷蘭、波蘭等國所組成的國際聯合研究團隊，透過10年研究具轉移性和非轉移階段的前列腺癌、乳腺癌和皮膚癌等癌細胞，發現癌細胞變為有轉移性時，就會變成像「跟蹤狂」的移動模式(專有名詞是Lévy 行走)。
研究人員追蹤活體小鼠皮膚中，直徑為600微米(μm)的黑色素瘤細胞的軌跡。發現癌細胞具有轉移性時，會先像跟蹤狂尾隨目標那樣小步移動，然後開始忽然長跑追逐目標，而且具有掠奪性。和沒有轉移性的癌細胞相比，具轉移性的癌細胞，能更快速地傳播並且更具有導航性 。
此外，研究團隊還用特定的化學抑制劑或短干擾RNA，阻止蛋白質形成細胞骨架和突起，來影響癌細胞的移動模式，看看使否會影響癌細胞的轉移和擴散現象，目前發現這樣會使癌細胞轉變為單向運動，或許未來可以找出緩解癌細胞擴散的新療法。
期刊小檔案：《自然通訊》(Nature Communications)是一本開放取用的多科學期刊，致力於在生物，物理，化學和地球科學的所有領域發表高質量的研究。 該期刊發表的論文代表了每個領域專家的重要進展。根據2017年期刊引用報告®科學版，其影響因子為12.124，在全球綜合期刊中排名第三，第一名為《Nature》，第二名為《Science》。
參考文章：The cholesterol metabolite 27 hydroxycholesterol facilitates breast cancer metastasis through its actions on immune cells.
Lévy-like movement patterns of metastatic cancer cells revealed in microfabricated systems and implicated in vivo.
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文/黃聖筑 圖/許嘉真