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「細胞凋亡」(apoptosis)機制會影響人體的發育和維持，如果參與細胞凋亡過程中的蛋白質產生了缺陷和變異，就可能會影響細胞癌變。《Nature Communications》的最新研究指出，科學家發現一種名為VDAC2的蛋白質對於促進凋亡蛋白Bax的功能至關重要，並表示VDAC2有助於抗癌劑殺死癌細胞。
關鍵蛋白Bax 扮演死神的角色導致細胞凋亡
研究的主要負責人van Delft博士表示，細胞死亡機制中的關鍵蛋白質稱為Bax。當細胞凋亡的機制被啟動時，Bax蛋白就會在細胞能量工廠-粒腺體中形成毛孔，釋放出引起細胞凋亡的「劊子手」蛋白質來瓦解細胞，扮演死神的角色，把細胞帶往死亡的「不歸路」。
van Delft博士進一步說明，了解Bax導致細胞凋亡的機制，可以有助於在神經退行性疾病或中風等狀況下，挽救瀕臨死亡的細胞。或是應用於治療癌症及預防細胞死亡的治療方法。
發現VDAC2蛋白質幫助Bax蛋白質在粒腺體上「打洞」
研究小組研究了和Bax有關的蛋白Bak是怎麼引起細胞凋亡機制殺死細胞的？於是使用了基因剪輯技術CRISPR，剔除了基因的功能，發現名為VDAC2的蛋白質會影響Bax蛋白執行細胞凋亡的機制。
研究團隊的Dewson副教授說，VDAC2蛋白質平常的工作是維持粒腺體的功能，協助運送粒腺體中新陳代謝的產物。但在人體啟動細胞凋亡機制時，VDAC2蛋白質就變身為催化劑，幫助Bax和粒腺體結合，並在粒腺體的膜上打洞變成毛孔，使細胞死亡。
VDAC2蛋白質 驅動藥物抗癌
細胞凋亡機制無法正常運作是細胞癌變的標誌，並與癌細胞對抵擋癌症治療的敏感度有關。研究團隊指出，Bax蛋白對於幫助抗癌藥物殺死細胞非常重要，如果沒有Bax蛋白，則癌症細胞在接受一系列抗癌治療時不會發生細胞凋亡。而研究結果顯示，這過程需要VDAC2蛋白，來驅動癌細胞對常規化療藥物以及最近開發的一些藥物的抗癌反應。
論文小檔案：《Nature Communications》《自然．通訊》是一本開放取用的多科學期刊，致力於在生物，物理，化學和地球科學的所有領域發表高質量的研究。 該期刊發表的論文代表了每個領域專家的重要進展。根據2017年期刊引用報告®科學版，其影響因子為12.124，在全球綜合期刊中排名第三，第一名為《Nature》，第二名為《Science》。
參考資料：VDAC2 enables BAX to mediate apoptosis and limit tumor development
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文/黃聖筑 圖/許嘉真