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- 胃癌是台灣十大癌症死因之一，而其中最惡性的「胃腸道間質瘤」每年有300個新案例，因為跟一般的上皮細胞癌不同，是從肌層長出，以往都被當作是肉瘤，但現在醫界共識，所有的胃腸道間質瘤都要視作惡性腫瘤來處理。
胃腸道間質瘤
胃腸道間質瘤又稱為胃腸道基質瘤（GIST），主要是蛋白質突變而造成的細胞癌化、增生，胃部發作大約占了60~70％，小腸則是20~30％，其他大腸、直腸、食道則在5％左右。但一般癌症多生長在表皮黏膜細胞，胃腸道間質瘤則生長在肌肉層，容易誤診為其他的組織肉瘤。
而胃腸道間質瘤初期幾乎沒有任何症狀，在腫瘤還沒有變大時，內視鏡也不一定能準確觀測到、也無法從糞便潛血中測驗出腫瘤；但這種惡性程度高的腫瘤，等到出現症狀，多半都已經來不及，加上化療的效果也不好，平均存活率只有1年。
不過隨著手術技術的進步、標靶藥物的運用，現在胃腸道間質瘤存活率已經達到7年，但另一個隱憂是，患者很容易因為治療技術進步掉以輕心、擅自停藥，導致復發或轉移。
胃腸道間質瘤的治療
大部分的胃腸道基質瘤患者，是因為腫瘤已經大到出現症狀、或是從肚皮上可以摸到腫瘤才發現的，腫瘤會造成出血、肚子痛、噁心嘔吐、便秘或腹瀉，所以治療第一步，會以手術切除為主，先解決外在的症狀。
手術結束後的治療，則以標靶藥物為主，因為化學治療的效果非常差，又有一半的患者因為身體、腫瘤位置大小等因素不能進行切除，所以以往的存活率不高，確診的患者等於只能再活1年，但隨著標靶藥物的出現，可以大幅提升存活率到5年。
但胃腸道間質瘤的復發率很高，第一線的標靶藥物也不能完全治癒，等癌細胞產生基因變異，惡化的速度會更快，又不能像其他的癌症可以用血液、尿液做抗原篩檢，只能用電腦斷層掃描追蹤變異的蛋白質，所以追蹤治療非常重要，千萬不能症狀緩解後就自行停藥。
胃腸道間質瘤的預防
胃腸道間質瘤跟一般的胃癌不同，發病原因不明，也並非飲食、生活習慣不良導致，雖然內視鏡檢查不能確保檢查出腫瘤，但還是目前可以最快知道是否得了胃腸道間質瘤。
得了胃腸道間質瘤的患者，在治療期結束後，則需要3~6個月追蹤一次，進行電腦斷層掃描、腹部超音波，5年之後就改為1年追蹤1次，才能確保癌症不要再復發。
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文／盧映慈 圖／許嘉真