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傳統治療腦癌，會先以手術切除腫瘤，再進行放射線治療跟化療，但腫瘤切除手術不容易切乾淨，又好發在60歲老人與12歲以下兒童，放射線治療、化療很容易傷害抵抗力不足的體質，2年內死亡率可以達到70％以上。
50％腦癌患者只能活一年
最常見的腦癌腫瘤是膠質瘤（glioma），台灣約有80％的腦癌患者都屬於這種，如果再細分，其中最常見的神經膠質母細胞瘤預後普遍差，50％患者的存活時間只有9～12個月，各年齡層能活到2年以上的患者，都在30％以下。
目前腦癌的治療方式還是以手術為主，但傳統的外科手術是使用顯微鏡的白光，會跟同樣屬於白色的腦組織混在一起，導致醫師很難辨別正常腦組織、腫瘤；再加上腦部有太多主要功能，膠質瘤又常是「浸潤性」生長，也就是進入周圍組織包括組織間隙、淋巴管或血管的生長方式，導致與組織的邊界不清。
在這樣的情況下，切太多怕會傷到重要神經、切太少復發率又高，雖然手術後可以利用放射線、化療來殺死殘存的癌細胞，但放射線危險性高，可能會造成其他併發症，化療則只有10％對膠質瘤有效，等於得到膠質瘤，命運幾乎可說是「交給上天」。
腦癌好發在幼童、老人身上
腦癌目前的成因還不確定，只知道不是單一因子造成，但大部份來自基因變異，另外從事跟化學藥劑相關工作的人有比較高的得病率。腦癌可能發生在任何年齡層，但統計發現，好發生於3～12歲幼童跟40～70歲的成人，尤其60歲以上有更高的發作率，平均年齡達到62歲。
而腦瘤跟其他器官腫瘤不同的是，不論腫瘤是良性或惡性，一定大小之後都會壓迫到腦部，而腦部任何區域受到壓迫都會對人體有重大的影響。良性腫瘤雖然生長緩慢，但如果壓迫到腦幹，一樣會有呼吸衰竭的現象，所以基本上都會進行手術切除。
上述提到的神經膠質母細胞瘤好發在成人身上，室管膜瘤、髓芽細胞瘤則好發在幼童身上，這2種腫瘤都屬於「特別惡性」的類別，尤其3歲以下的發作更快、更毒。台灣每年新增600名病例，大多數種類的腦瘤為男性多於女性。
腦癌症狀
腦癌腫瘤在顱內發作，生長空間非常有限，所以如果是惡性腫瘤，很快就會造成腦內壓力增加、傷害到重要組織。腫瘤的「浸潤」生長，也會使周圍液體增加造成腦水腫；如果生長位置在腦幹處，也會因為阻斷腦室脊髓液流通，產生水腦。
一般而言，初期腦癌症狀有噁心、嘔吐、半邊癱瘓、第六對腦神經麻痺（造成複視），壓迫到小腦則可能有行動笨拙或不穩、臉部肌肉無力、不尋常抽搐；壓迫到腦幹會有吞嚥困難，壓迫到大腦主要區塊有記憶力減退、專註力下降、言語障礙、失語症、情緒障礙或人格改變，晚期也會發生顱內壓升高等。
螢光手術可幫助查驗
不過目前有五胺基酮戊酸製成的「螢光顯影劑」可以使用，病人在手術前2～4小時服下顯影劑之後，一般細胞不會受到影響，但癌細胞腫瘤會吸收、代謝，在手術的特殊藍光激發下產生紅色螢光，幫助醫生準確切除腦部腫瘤，就像是開刀的「SNG」連線系統。
有螢光顯影劑輔助切除腫瘤，存活率可以提升到15.2個月，但需要自費。目前顯影劑多用在原發性腫瘤，如果是其他癌症轉移產生的腫瘤，如肺癌、乳癌等，效果並不好。
醫生建議，目前腦癌還無法有準確的預防方式，40歲以上的成人應該主動接受零輻射磁振造影（MRI），這比一般的電腦斷層（CT）更可以有效篩檢腦部器官，及早發現才能有較好的治療效果。
文／盧映慈 圖／許嘉真