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現在的癌症多半使用化學藥物治療，但化學藥物也會對健康的細胞產生毒性，所以做完化療的人會覺得身體虛弱、無力。中研院生物醫學科學所研究員羅傅倫團隊花了7年時間，研發出「可以直達癌細胞」的藥物，有效消除腫瘤之後，還能維持健康。
送藥物讓癌細胞自己吃
化療時，打進去的藥物雖然用脂肪合成的「微脂體」當成膠囊包覆，但藥物屬於脂溶性，所以會溶出脂肪外，順著血液流到身體全身；羅傅倫團隊測試常見的2種抗癌藥物，「一個3天就漏完，一個1天就漏了90％」，但藥物到達癌細胞需要花3天，基本上已經沒有藥可以殺癌細胞，只能把藥「越下越猛」。
為了解決這個問題，羅傅倫團隊研發一種「化學開關」，這個開關連接在藥物上，可以將藥物綁在100奈米大小的微脂體球裡，等到達癌細胞附近，癌細胞的獨特消化酵素會破壞微脂體、打開開關連結，最後自己把藥物吞下去、達到殺死癌細胞的效果，羅傅倫笑說，「因為癌細胞很喜歡吃東西，我們就送這個給它吃。」
這個「化學開關」利用糖苷鏈結製成，在酸性環境下屬於親脂性，所以可以順利的將藥物帶入微脂體，但微脂體內部含水，屬於弱鹼性，「開關」在弱鹼性下親水，所以可以將藥物留在微脂體內，順利帶到癌細胞附近。
羅傅倫說，化療是透過靜脈施打藥物，一般來說奈米的膠囊在正常的血管內會順著血流通行，但遇到癌細胞造成的血管缺口就會被吸走，不過問題在於「藥物到達前會從膠囊跑出來」；直到使用了化學開關，原本1天、3天就漏完的藥，持續了7天都還穩定存在，「確保藥物全部打到癌細胞。」
10天後小鼠的腫瘤完全消失
團隊用乳癌細胞在小鼠身上測試，使用一般化療藥物時，腫瘤只能維持，但一個月後又開始長大，使用強效藥物，雖然腫瘤明顯縮小，但小鼠在10天後死亡。結果使用了「化學開關藥物」，7隻小鼠中有6隻癌細胞「完全消失」，1隻留下了一點「小腫瘤」，團隊表示，實在小到看不見，也可能只是疤。
但這種藥物對一般的健康細胞是不是也會產生毒性？羅傅倫表示，他們用了「完全不做治療」的對照組，發現兩組的體重在100天內幾乎相同，但治療組腫瘤已經消失、不治療組的腫瘤則長到8倍大，可以確定對健康細胞沒有明顯危害，羅傅倫說，「大約減少了1000倍毒性。」
開關可以裝載不同藥物
實驗中使用抗乳癌的藥物，羅傅倫表示，「因為乳癌是比較簡單治療的，現在有很多藥物都很有效」，所以先從測試不同的藥物開始，結果發現開關都可以裝載，「這真的太棒了，像是大腸癌、直腸癌、胰臟癌，甚至合併轉移到肝臟等這種比較難治的癌，我們就可以開始試試看，是一個有效的大突破。」
這份研究，也是第一次想到使用體內酵素觸發藥物開關，不但可以將藥物準確送到癌細胞前，還可以大量聚集，在腫瘤產生抗藥性跟長大前，一次就把癌細胞殺光，如果其他抗癌藥物實驗成功，等於癌症的治癒率可以大幅提高。
研究成果已經在5月10日登上國際期刊《自然通訊（Nature Communictions）》，團隊預計成立一個抗癌平台，繼續做小鼠實驗，產出最有效、無害的抗癌方法。羅傅倫說，「台灣是一個好地方，雖然研究計劃的經費不多，但很多瘋狂的想像力，都可以去挑戰。」
文／盧映慈 圖／許嘉真