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肝癌是目前國人10大癌症中，死亡率穩穩維持第二名的可怕癌症，而因為肝癌的症狀非常不明顯，發現時多半是晚期，又加上肝臟附近的血管很多，手術困難、轉移速度快，所以到了晚期時，5年存活率多半只剩10％，比第一名的肺癌（22%）還要低。
不過隨著免疫療法開始受到大家的注意，除了肺癌、黑色素瘤等癌症之外，其他的癌症也開始慢慢嘗試免疫療法的治療，結果發現在部分的癌症上，效果都還不錯，甚至比原本的第二線治療還要好。
亞洲大學附屬醫院肝膽胃腸科主任陳家禹說，一般而言，晚期肝癌的標準治療是標靶藥物，但反應率只有3%，而且副作用極大，影響患者生活品質；但如果換成免疫治療，相較於標靶藥物，反應率達到20%，高出將近7倍。
《美國醫學會雜誌》（JAMA）針對使用免疫檢查點抑制劑藥物的肝癌患者，發現來平均有效反應時間可達9.9～17個月，意思就是可以延長「存活期9.9個月以上」，對於晚期患者、只能每天心驚膽顫過日子的人來說，效果真的非常的好。
而2017年，《刺胳針》（Lancet）雜誌刊登一種免疫檢查點抑制劑用於肝癌的治療，當時台灣也有參加這次的臨床試驗，結果全球臨床試驗結果是約20%的患者腫瘤縮小；亞洲則是15%患者腫瘤明顯縮小，2/3患者平均治療2.7個月後開始看到效果。
免疫療法（免疫檢查點抑制劑療法）
在癌細胞、免疫細胞中，都有一個「免疫檢查點」，它就像是免疫細胞的煞車，避免讓免疫系統過度反應，反而傷害到身體。
但癌細胞會讓免疫細胞煞車「煞過頭」，免疫細胞開始睡覺而不殺癌細胞，方便癌細胞不斷生長。
但免疫療法就是用藥物去「拔掉」癌細胞上的煞車（PDL1），讓免疫細胞可以順利找到癌細胞而殺死，因為是啟動自己的免疫系統去攻擊癌細胞，所以副作用、不舒服的程度，都比化療、放療小很多。
目前衛福部健保署已核准8種癌症納入免疫療法的健保給付範圍：
- 黑色素瘤
- 非小細胞肺癌
- 典型何杰金氏淋巴癌
- 泌尿道上皮癌
- 頭頸部鱗狀細胞癌
- 腎細胞癌
- 肝癌
- 胃癌
因為免疫療法效果好，加上副作用比標靶藥物少，所以讓許多肝癌研究人員都認為會是肝癌未來治療的新星，不過單獨使用免疫療法的效果可能不見得會那麼好，預想會跟標靶藥物做組合治療；或是跟肝動脈栓塞手術、放射線治療來做配合。
不過免疫療法因為會需要刺激身體的免疫細胞去攻擊癌細胞，所以需要良好的肝功能才能真正去做，避免殺死癌細胞的同時也傷害到肝臟。
但這份研究也帶來了很大的希望，在試著用傳統方法縮小腫瘤的同時，再配喚醒自己身體的免疫系統，或許戰勝癌症在未來也不是夢。
文／盧映慈 圖／何宜庭
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