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在還沒有罹患癌症之前，抗氧化劑被認為是可以預防癌症的一個方式，但對於已經確診癌症的人來說，就要小心挑選服用抗氧化劑的時間，如果時間挑錯，反而可能增加癌症復發的機率。
抗氧化劑可以抗癌？
抗氧化劑被認為可以抗癌，是因為它可以改善身體的氧化壓力，藉此消除自由基。自由基會破壞細胞，讓細胞容易分裂失敗、分裂錯誤，進而變成「不正常生長」的癌細胞。
而癌細胞在生長的時候，就是屬於「氧化壓力過高」的狀態，氧化壓力越高，癌細胞就會越來越多，所以第一時間的想法會覺得服用「抗氧化劑」，是可以破壞癌細胞的生長機制，讓癌細胞不會再增加；而且抗氧化劑，同時也會把已經分裂錯誤的細胞清除掉，間接消滅這些癌細胞。
這是很正常的思考過程，但癌細胞之所以是癌細胞，是因為它有對抗「抗氧化」的機制，可以避免癌細胞自己死亡；而且越是給癌細胞氧化壓力，癌細胞的「抗」抗氧化能力就會越強，反而讓癌細胞變得越來越難殺死，即使不會長出新的腫瘤，但卻會讓原本的腫瘤擴散更快。
不過，其實癌細胞本身還是可以透過「抗氧化」來殺死，只是在這之前，需要先降低癌細胞的「抗」抗氧化能力，所以得先讓癌細胞的擴散能力、毒性都受到控制，才有辦法服用抗氧化劑，否則反而會加速癌症生長。
在治療癌症之前，可以選擇性的服用
2014年，《細胞》雜誌上的研究，就發現維他命E和β胡蘿蔔素等抗氧化劑，不但沒有抗癌效用，反而可能加速肺癌高危險群的早期肺癌細胞快速生長、擴散；而在2017、2018年都陸續有研究證實這塊。
因為在一開始癌症發作的時候，如果就服用抗氧化劑，反而會讓身體的免疫系統「認不出」癌細胞，結果錯過了殺死癌細胞的機會；而且癌症會在這時開始發展「抗」抗氧化劑的能力，甚至演變成可以利用抗氧化劑的能力，就不好殺死。
不過研究顯示，如果是從食物中攝取的抗氧化劑，就比較不會有這樣的問題，所以建議還是可以適當的食用含有抗氧化劑的食物，但不要吃營養補充品。
在癌症治療中的時候，先不要服用
而2019年，由美國國家癌症研究所（NCI）指導追蹤6年的研究中，團隊發現乳癌患者在化療期間如果服用抗氧化劑的營養補充品，包括類胡蘿蔔素，維他命A、C、E，輔酶Q10等，比沒有服用的人增加了41％的癌症復發風險；而服用維他命B12的人增加83％、礦物質補充品「鐵」增加79％、Omega-3增加67％。
研究團隊表示，因為化療、放療等癌症的治療手段就是要引起體內的「氧化壓力」，降低癌細胞的「抗」抗氧化能力，讓癌細胞自己死亡，如果服用抗氧化劑，會減少化療、放療等療法的功效。
在癌症控制住之後，可以少量服用
不過在癌症療程完整結束之後，當患者的身體慢慢恢復，也就需要抗氧化劑幫助修復身體的受損跟增強免疫力，所以在伊朗Shahrekord University of Medical Sciences的研究中，也發現如果乳腺癌診斷後6個月內，可以吃不同種的維生素像是維生素C、E等，可使讓死亡率降低18％，復發率降低22％。
但抗氧化劑還是要看本身的身體狀況來服用，所以建議在服用前還是要跟主治醫師討論，評估自己的身體狀況適不適合，才能讓抗氧化劑發揮最好的功效。
期刊小檔案
《Cell》為一份同行評審科學期刊，主要發表生命科學領域中的最新研究發現。《Cell》刊登過許多重大的生命科學研究進展，與《Nature》和《Science》並列，是全世界最權威的學術雜誌之一。
參考資料
https://doi.org/10.1016/j.cell.2019.06.005（BACH1 Stabilization by Antioxidants Stimulates Lung Cancer Metastasis）
DOI: 10.5772/intechopen.85468（Antioxidants as a Double-Edged Sword in the Treatment of Cancer）
文／盧映慈 圖／盧映慈
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