用病毒就能殺死各種癌症　美國研究：喚醒你的免疫系統

病毒可以殺死癌症，你相信嗎？其實這個概念跟現在癌症治療最熱門的「免疫療法」很相似，都是透過喚醒我們的免疫系統，來達到消滅腫瘤的目標。而美國科學家即將在明年，針對「三陰性乳癌、黑色素瘤、肺癌、膀胱癌、胃癌和大腸直腸癌」進行第一波人體的臨床實驗。

免疫力是最強大的系統

我們身體的免疫系統是最強大的系統之一，負責清除外來物、廢物或是壞物，保護我們的身體健康。不過照理來說，「癌細胞」也是必須清除的物質才對，但身體卻沒辦法清除掉它，問題就出在免疫系統。

因為癌細胞會偽裝成正常的細胞，讓免疫細胞看不到，或是讓免疫細胞睡著，所以不會受到免疫系統的攻擊，可以在身體裡慢慢長大，而且一開始完全沒感覺。而免疫療法，就是想透過「喚起免疫系統」來攻擊癌細胞，最終治癒癌症。

目前常用的做法是「免疫檢查點」療法，也就是把裝成正常細胞的癌細胞的「偽裝」脫掉，讓免疫系統發現這是必須清除的物質；而現在要介紹的，則是透過「病毒感染」來讓免疫系統醒過來的方法。

病毒可以殺死癌症？

其實用「病毒治療癌症」的概念並不新，像是之前曾有美國科學家用一種普通感冒的病毒，轉變成可以殺死腦癌的療法；而最早的免疫療法概念，就來自「丹毒」（皮膚感染）意外的治療了肉瘤，只是這些病毒一次都只能治療一種癌症，沒辦法普及化。

而美國癌症專家Yuman Fong（方耀民）則用一種從牛痘萃取的病毒，治療了包含三陰性乳癌、黑色素瘤、肺癌、膀胱癌、胃癌和大腸直腸癌等癌症。

這種技術稱為CF33，它在細胞培養中殺死了這些癌症的癌細胞，而在小鼠實驗中，成功讓腫瘤縮小。「雖然在小鼠實驗有效，不代表人類也有效，但用『病毒』可以治療癌症，這是無庸置疑的、非常確定的。」研究團隊說。

Yuman Fong則說，現在大家比較擔心的是，過去用病毒感染來治療癌症，都為了要有效果而讓感染很嚴重，甚至可以會讓人死亡，因為「太毒了」；但牛痘的好處是，它不會讓人死，而且不需要很高的毒性就對癌細胞有效果。

「我們可以把加工過、稀釋過的病毒注射到腫瘤中，它會自己感染癌細胞，讓癌細胞死亡，然後跟免疫系統說，『這邊有癌細胞！』讓免疫系統把剩下的癌細胞清除乾淨。」研究團隊說。

研究團隊預計明年在澳洲進行人體實驗，團隊非常樂觀的表示，「即使在人體中的效果沒那麼好，但可以成為癌症療法的一環，降低其他療法帶來的副作用，甚至給我們開發新藥的靈感。」

參考資料

https://doi.org/10.1038/s41417-019-0114-x（A chimeric poxvirus with J2R (thymidine kinase) deletion shows safety and anti-tumor activity in lung cancer models）

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文／盧映慈 圖／何宜庭