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癌症化療的過程中會發生很多副作用，59歲的林小姐深有感觸，因為她自己是卵巢癌病友，在「紫杉醇和卡鉑」化療第4週期，在化療時，ㄧ開始會感覺手腳包一層膜，還有電流往上竄刺，末稍失去對冷熱的敏感度，而化療結束後2個月，四肢還是麻木，步行或站立時間過長則更麻，連正常生活都沒辦法，非常困擾。
化療的副作用
化療的副作用是讓許多人退縮、不願意治療的原因，其中讓人受不了的一點，是發生率約3成的週邊神經病變。症狀輕微的會出現末梢麻木，嚴重到出現遲鈍無力、疼痛和刺癢感等，病患會非常難受，甚至必須得減輕劑量或是中斷治療。
林小姐所使用的化療藥物，正好是屬於會引起神經病變的化療藥物紫杉醇和白金，另外還有長春花生物鹼等，這幾種藥物常用在頭頸癌、乳癌、大腸癌和卵巢癌上，會破壞神經細胞而干擾神經訊息的傳遞，造成手腳皮膚異常敏感及疼痛，甚至對神經不可逆的傷害，少數也會波及到自律神經引發腸胃問題或是姿態性低血壓。
高雄長庚醫院中醫內科主任蔡明諺說，化療引發的神經病變，對中西醫都是個棘手的問題，目前也沒有有效的西藥可以治療。高雄長庚醫院中醫研究團隊從2016年開始研究，認為化療引發的神經病變從中醫的角度來看，是經絡受損的問題。
透過文獻整理發現，而桂枝加朮湯、芍藥甘草湯、濟生腎氣丸等中藥複方，具有四濕濁、養陰止痛和補腎溫陽的功效，可抑制發炎物質來減輕神經症狀，因此嘗試運用在病友身上，如果在化療產生神經症狀時及早治療，並搭配針灸，可以避免後遺症的發生，成果已刊登在2019年2月的國際期刊「醫學補充療法（Complementary Therapies in Medicine）」上。
治療的過程
而中醫師依據林小姐濕邪與瘀血閉阻經絡的狀況，給予二朮湯和薑黃燥濕化痰、通經止痛，一天服用3包，經過2個月後，林小姐的手麻已近痊癒，腳麻則剩下3到4成，讓她可以恢復到往常的活動與休閒。
研究團隊也發現，除了上述複方外，其他如鼠尾草、白芷、菖蒲和薑黃等，傳統具勝風除濕和辟惡去邪的功效，在實驗中也可清除自由基來達到保護神經的功效。
為幫助更多病友解除化療或術後的相關問題與困擾，高雄長庚醫院也在2018年展開「癌症患者中醫門診延長照護計畫」，利用較長時間的留置期間，來治療術後和放化療產生副作用或身體不適的病患。自去年9月至今年2月，已收治30位包括乳癌、大腸癌、卵巢癌、頭頸癌的患者，住院時間平均2～4週，治療約2週後多可獲得改善。
蔡明諺也表示，根據世界衛生組織（WHO）研究，中醫能減緩癌症治療的副作用和改善生活品質，甚至對提升患者的預後也有助益，所以請病友不要害怕，找到大醫院有中西醫合作的醫師，能幫助自己對抗疾病，保障生活品質。
期刊小檔案
《醫學補充療法》是一本國際同行評審期刊，尋求有關補充療法的客觀和關鍵資訊，或希望加深對這些方法的理解。主要目的是改善醫療保健，並酌情整合傳統療法和補充療法。
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文／盧映慈 圖／許嘉真