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加州大學洛杉磯分校（UCLA）的團隊最近有一個有趣的發明：以一種特殊的奈米等級噴霧，噴在癌症腫瘤切除的傷口上，就能夠有效阻止腫瘤細胞的復發跟轉移，這項發明刊登在近期的《Nature Nanotechnology》上。
腫瘤細胞之所以讓人聞風喪膽，是因為它們總有各種各樣的手段，來逃脫免疫系統的制裁。其中，有一種「CD47蛋白」，會向巨噬細胞發出一種「我不是壞人、不要殺我」的訊號，藉此讓腫瘤細胞躲過巨噬細胞的追殺。
如果可以阻止CD47蛋白，就可以讓巨噬細胞重新「認出」腫瘤細胞了，但麻煩的是，CD47蛋白還存在在紅血球上，如果不管三七二十一，全面下藥阻止CD47蛋白，病人就會併發貧血的問題。
於是，研究人員換了個思路：如果不能全面給藥，局部下藥總可以試試看吧？要是只在長腫瘤的地方用藥，應該就不會導致全身性的傷害了。團隊試圖製作一種噴霧式纖維蛋白水凝膠，將CD47抗體和含有凝血酶的纖維蛋白原溶液混合，在腫瘤切除位置使用，降低CD47的量，抑制癌症的復發，和腫瘤細胞的轉移。
「一魚兩吃」增加身體免疫力
既然都已經發明了一種抑制CD47的凝膠，那麼何不順便增強免疫系統的能力，一魚兩吃讓身體更有機會戰勝腫瘤呢？
在《酸性體質是騙局 但讓巨噬細胞叛變的「酸性腫瘤環境」是真的！》中，HEHO君就有提過，腫瘤細胞的微環境呈現弱酸性，而手術後的炎症反應，也會使損傷組織局部弱酸化。在這種環境下，常常與腫瘤轉移、血管生成及臨床療效差有關的「叛徒」巨噬細胞M2表型也會增多。
而碳酸鈣恰巧具有清除弱酸性的能力，研究人員用碳酸鈣和纖維蛋白凝膠處理了小鼠腫瘤切除傷口，發現免疫效果居然增強了。巨噬細胞M2表型減少、吞噬「壞細胞」的M1表型增多，也進一步證明了碳酸鈣的使用，確實可以促進免疫系統對腫瘤細胞的打擊力。
小鼠實驗成功
團隊使用了小鼠的不完全腫瘤切除模型，在噴劑給藥之後，8隻小鼠中，有4隻沒有發現腫瘤細胞，並且，經過免疫凝膠治療的小鼠，有50%存活至少60天，而對照組的小鼠都沒能存活超過30天。
毋庸置疑，免疫凝膠治療成功強化了小鼠的免疫反應，抑制了腫瘤的生長，甚至可以消滅殘存的腫瘤細胞。而且，局部的治療，就能夠增強全身的免疫力。不過，團隊也表示，還需要在更大的動物模型和更大群體中驗證，並進一步確定劑量，優化免疫活性物質的釋放動力學。
參考資料：In situ sprayed bioresponsive immunotherapeutic gel for post-surgical cancer treatment
期刊小檔案：《Nature》是世界上最早的科學期刊之一，也是全世界最權威及最有名望的學術期刊之一，首版於1869年11月4日。雖然今天大多數科學期刊都專一於一個特殊的領域，《Nature》是少數依然發表來自很多科學領域的一手研究論文的期刊。
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文／林以璿 圖／許嘉真