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根據衛福部統計處公布的最新國人主要死因統計，肺癌從2007年每十萬人口34.9人，攀升至2017年每十萬人口39.2人，肺癌死亡率逐年增加。而且，每年新增超過1萬3千人的肺癌患者中，有3/4確診時已屬於第三、四期，沒辦法像早期患者透過手術等方式達到根治。
過去十年，第三期非小細胞肺癌都沒有新的治療進展，患者不適合手術的話，只能選擇同步放化療，但仍可能有部分殘存的癌細胞，無法徹底消除，患者往往在治療後一年左右復發。
台灣肺癌學會理事長陳育民分析，以肺癌第一、二期的患者來說，因為腫瘤較小，可開刀根除病灶；或是已發生轉移的第四期患者，目前也有多種類的標靶或化療藥物陸續納入健保，可幫助患者延長存活，「唯獨第三期患者急需新的療法。」
近年冉冉升起的治療新星「免疫治療」的出現，改變了沒有新療法的窘境。「鞏固性免疫治療的出現，有機會翻轉第三期肺癌患者的命運，」陳育民指出，同步放化療後接受免疫療法作為「鞏固性治療」，有助於患者挑戰根治肺癌。
無法開刀的第三期癌友 只能接受傳統治療
目前而言，對無法開刀的第三期非小細胞肺癌病患，如果在同步放化療後，再給予鞏固性免疫治療，可望透過活化免疫系統，讓體內殘餘的癌細胞被免疫系統辨識打擊，增加第三期肺癌患者挑戰根治疾病的機會。
陳育民提及，根據今年9月世界肺癌年會公布臨床試驗結果，銜接在放化療後的鞏固性免疫治療，可降低第三期肺癌患者近5成的腫瘤復發風險，且死亡率相較於未接受鞏固性免疫治療患者減少3成。雖然約超過2成患者可能出現咳嗽、上呼吸道感染或皮疹，少數較嚴重的人，才可能有放射性肺炎或肺炎的不良反應，但對於患者來說，免疫治療的出現，著實增加挑戰根治第三期肺癌的機會。
目前，根據美國國家癌症資訊網治療準則，免疫療法已經被列入第三期非小細胞肺癌病患的鞏固療法，不過這項療法在台灣仍是自費項目。陳育民指出，一個月要接受2次治療，每月費用約10-12萬元，療程需達1年。
揮別放療刻板印象積極治療
台北榮民總醫院放射腫瘤科醫師陳一瑋指出，在接受免疫療法前，需要先做同步放化療，以往都會有「放射線治療有會燒焦皮膚、痛苦煎熬」的刻板印象。
「但是放射線治療是治療肺癌的重要方法，加上放射治療技術發展，立體定位技術近年來已有長足進步，透過放射線治療可有效活化腫瘤附近的免疫細胞，再接續鞏固性免疫治療，才能將藥物功用發揮到最大值，」陳一瑋呼籲，唯有積極配合醫囑，才能掌握機會，挑戰根治肺癌。
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文／林以璿 圖／許嘉真