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黃金是一種稀有且不易腐蝕的金屬，除了可以拿來製作珠寶，現在，還能用來治療癌症了。目前「黃金奈米粒子」在美國已經進入了人體臨床實驗，期望能有卓越的療效。
癌症在早期發現時，醫師通常會以手術的方式，將腫瘤切除，並盡可能將危害健康的癌細胞移除。有時腫瘤科醫師還會在手術後，以放射線或化療方式，毒殺可能殘留的癌細胞，以降低癌症復發的機率。
不過放射線或化療也傷害正常的細胞，導致疲倦、噁心、嘔吐或掉髮等副作用。
黃金奈米手術（nanosurgery）
近十年來，生物醫學家巧妙的利用奈米技術，開發出黃金奈米手術（nanosurgery），希望能降低治療癌症的副作用，更有效的減少治療後的復發。
美國賓州大學的團隊，利用腫瘤本身的細胞，將藥物偽裝起來，讓這些藥物像奈米級的特洛伊木馬一樣，順利通過癌症腫瘤的防禦機制，從內部攻克癌症腫瘤。
「我們設計了一種策略，利用來自腫瘤細胞的細胞外囊泡，」該研究的資深作者鄭思揚解釋了「木馬」的原理，「我們去除99％的細胞外囊泡的內容物，然後用膜包裹我們的金屬有機框架奈米粒子。」
缺點：奈米粒子不分敵我
不過，黃金奈米粒子並不具區分癌細胞與正常細胞的能力，但是若想有效殺死癌細胞，必須有方法讓更多的黃金粒子進入癌細胞而不要進入正常細胞。
為達此目的，科學家在奈米粒子外，包覆上能專一辨認癌細胞表面蛋白的抗體，如此可大大提升黃金粒子進入癌細胞的效率，相較於正常細胞的粒子多達 100 倍。
手術進入人體實驗階段
該小組在小鼠模型中測試了這項技術，結果令人滿意。
例如，在動物模型中已經對腦，前列腺和胰臟中的癌症進行了廣泛的研究。
目前，美國的臨床試驗治療的部分，也開始在頭頸癌和肺癌和前列腺癌的患者中進行。
而且因為精準度高，只需要少數的奈米粒子，就可以實現其醫療訴求，這意味著對健康細胞幾乎沒有毒性。研究人員表示，這個概念也可以應用於其他需要避免免疫系統注意的藥物治療。
參考資料：Destroying tumors with gold nanoparticles
文／林以璿 圖／許嘉真