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近日，研究者有了一項重大發現，氫離子幫浦制酸劑（PPI）和阿斯匹靈聯合使用，可以大大降低高風險人群罹患食管癌的風險。該研究於2018年美國臨床腫瘤學會（ASCO）芝加哥年會上發表。
食管癌作為一種常見的消化道腫瘤，一直以來備受重視。有關數據統計，全世界每年約有30萬人死於食管癌。
而食道癌在台灣十大癌症排名第八位，因為早期沒有症狀，發現後治療的5年存活率不到20％。
由於病人在早期階段，通常沒有任何明顯症狀，所以被確診時往往為時已晚，生存率極低。
數據顯示：只有1 / 10的人可以存活10年或更長時間。一眾科學家精研此領域，但都收效甚微。
食道癌的起因，是因為胃酸在食道中形成，並開始破壞細胞。隨著時間的推移，這些細胞會變得與正常細胞有所不同，並慢慢轉變為癌細胞。
兩款非處方藥變身治癌利器
近日，英國癌症研究院資助了一項新的臨床試驗，竟然使用了兩款非處方藥，就成功降低20%食道癌的發病率。
實驗招募了超過2557名食道癌高風險者，研究人員隨機為他們分配了四種治療方法的一種。
1、高劑量的阿司匹靈聯合PPI
2、高劑量的PPI不含阿司匹靈
3、低劑量的阿司匹靈聯合PPI
4、低劑量的PPI不含阿司匹靈
透過平均9年的隨訪，這群來自愛爾蘭皇家外科醫學院的研究人員發發現，氫離子幫浦制酸劑（PPI）和阿斯匹靈可以顯著降低潛在罹癌人群的罹患食管癌的風險，進而降低死亡率。
研究人員表示，預防效果比本來預期的5%整整多出了4倍，更重要的是，這些藥物的副作用可謂是微乎其微。
為什麼這種組合會有如此神奇的療效呢？
研究者對此做了一個形象的比喻：阿斯匹靈對細胞生長有鎮靜作用。
如果我們把細胞想像在高速公路上飛馳的汽車，阿斯匹靈就像是一個速度調節器，它會減緩細胞的新陳代謝，抑制癌細胞可能加速生長的信號。
而PPI則可以減少胃酸對細胞的危害，就像在路面上噴灑沙礫的卡車。當環境變得不利時，由於粗糙的地表，汽車不太可能失控。
研究人員對此結果倍感欣慰，但許多問題也隨之而來，患者需要服用這些藥物多久才能產生有益效果？誰最有可能從服用這些藥物中獲益？
這些將是未來研究的重點。研究人員已經制定了延長研究的計劃，並開始著手解決這一系列問題。
該研究無疑是食管癌預防的又一里程碑，也許在不久的將來，食管癌這一談之色變的疾病將得到有效遏制。
文／林以璿 圖／許嘉真