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直腸癌是生長在直腸處的癌症，直腸則是連接於乙狀結腸和肛門間的一小段腸道，長度約12至15公分，最主要的作用是貯存糞便。傳統的治療中，發生在直腸且接近肛門7公分以內的癌變，或已經侵犯到肛門的擴約肌，會需要切除肛門另造「腸造口」。
「腸造口」或稱「人工肛門」，改變了原有的排泄途徑，將迴腸或結腸拉出，在腹壁做一開口供排泄使用，有些接近肛門的直腸癌，很有可能連肛門都需切除，這時候就需要用人工肛門維持身體正常機能。
然而，人工肛門照護不當，可能會產生皮膚炎、滲漏或造口皮膚疼痛等問題，有些病人因此感到焦慮並影響生活品質，像是擔心排便過重滲漏而不敢吃太多；晚上側睡擔心滲漏而睡不安穩；外出時 怕滲漏有異味，不敢與人群接觸；不敢洗澡，怕便袋脫落……。
先放、化療再手術 提高肛門保留機會
不過，澄清醫院中港院區放射腫瘤科主治醫師羅元禎表示，將保留患者肛門完整視為優先考量，已是國際治療直腸癌的主流。每年新增的約5000名新發現直腸癌中，大約只有一成的癌友在綜合治療後，會需要使用人工肛門，因此絕對不要因為害怕被切除肛門而逃避治療。
不同於其他癌症的治療方式，為了讓腫瘤先盡可能縮小，直腸癌通常是手術前先進行放射線治療或化學治療，以利於肛門的保留。像是使用放射治療「快活光子刀」加上化療，再進行手術切除，根據國外的研究，患者有10%的機會在治療後腫瘤完全消失。（可參考《光子刀當先鋒 治療大腸癌可保住肛門》）
微創手術縮小傷口
直腸癌手術方式包括傳統開腹、腹腔鏡或達文西機器手臂，這些方式都可以將腫瘤清除乾淨。其中，腹腔鏡或達文西機器手臂就是屬於微創手術，腹腔鏡手術也是目前在臨床上使用最多的手術方式，與傳統腹腔鏡手術比較，明顯傷口較小、出血量少，提高免裝人工肛門機率，腫瘤離肛門3至5公分的患者，都還有機會保留肛門。
不過，各種手術方式和費用不同，目前健保給付傳統開腹手術，腹腔鏡手術要部分自費；最昂貴的則是達文西機器手臂，要自費20多萬元。
腫瘤長在這裡 為避免失禁還是要做人工肛門
雖然醫學界發展出各種避免直接裝人工肛門的方法，不過，如果癌友的腫瘤不偏不倚直接長在了括約肌上，那麼只要進行手術，無論手術傷口多小，都還是會傷害到括約肌，日後就會面臨大便失禁的問題，做人工肛門是較為妥善的方式。
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文／林以璿 圖／林以璿