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癌症長年盤據台灣十大死因榜首，中央健保署最新公布的數據顯示，105年的癌症醫療費用總支出為845億元，若除以保守估計的罹癌人數10萬人的話，平均一人須負擔高達84.5萬的醫療費！
「癌症治療的關鍵，是早期發現！」預防勝於治療的的健康意識是一般大眾所認知而接受的，所以癌症篩檢一直是健檢之中的熱門項目，但其實各國的醫療機構，如：美國醫生聯合會、美國預防醫學專門委員會，日本厚生省、日本癌症協會都就癌症篩檢問題爭議多年。
爭議的關鍵：假陽性、過度診斷和過度治療！
癌症篩檢有其優缺點；優點是若能早期發現、早期治療，能提高治療效果，降低死亡率。而缺點是，假陽性、過度診斷和過度治療。假陽性，簡單來說就是健康的人被診斷為不正常，一些發病率極低的癌症不適合定期篩檢，因為檢測會增加假陽性的誤診率；過度診斷是指，一些健康者因為進行了費時費力的診斷，反而帶來了其他的併發症；而過度治療可能會為病患帶來不必要的傷害及痛苦，並造成對醫療資源的浪費。
例如一般胰腺癌的癌細胞發展過於快速，所以發現時都幾乎是晚期，根據報告，想透過篩檢，試圖早期發現胰臟長期都是失敗的；前列腺癌、甲狀腺癌等癌細胞的特徵為進展非常緩慢且癒後良好，早期發現的價值性不高，反而有過度診斷和過度治療的風險。
而在卵巢癌方面，《美國醫學會雜誌》(JAMA)曾在2011年發表卵巢癌篩檢與不篩檢組，因卵巢癌導致的死亡率並沒有差別。在假陽性族群中，有1/3的人們為了確診進行外科手術，其中又有超過15%的人，出現嚴重併發症。因卵巢深處盆腔內，通常確診所用的組織活檢很難完成，在追加如核磁共振的檢測也不能確診的情況下，就只能做卵巢摘除手術了。
那些篩檢，在國際認定有效？
在肺癌方面，美國國家癌症研究所(National Cancer Institute)的研究指出，55歲~74歲重度吸菸者每年進行CT(電腦斷層掃描)檢查相較傳統的胸部X光檢查，降低20%的肺癌死亡率。自兩千年起，日本積極推動胸部CT(電腦斷層掃描)健康檢查車，巡迴駐點於各區域的市公所和診所，甚至是偏鄉區域。使日本同年肺癌患者第1期的確診率有台灣的2倍，而第4期的檢出率卻只有台灣的一半！
而在大腸癌、子宮頸癌、乳腺癌方面，史丹佛大學曾經在2015年1月的《國際流行病學雜誌》(International Journal of Epidemiology and Infectious Disease)上發表了一個研究，報告回顧所有隨機對照及實驗所研究的19種疾病39種篩查體檢專案，只有腹主動脈瘤的定期超聲波檢查、乳腺癌的鉬靶檢查、大腸癌的潛血和乙狀結腸鏡檢查符合早期發現、早期治療的觀念，有效地降低了死亡率，基於此原因，醫療發達的美日，都對推薦此3種癌症的篩檢。
日本、韓國、中國等國，因其環境、飲食習慣、基因及家族病史導致胃癌發病率很高，這幾個國家皆推薦國人進行胃癌篩檢。此外，建議無家族遺傳性或特殊疾病風險的人，為避免假陽性、過度診斷和過度治療等問題，可依照衛服部及專業機構的體檢指南進行篩檢；若個人對於某癌症有疑慮，建議跟專科醫師商討後，再決定需進行的篩檢項目。
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文/黃聖筑 圖/許嘉真