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口腔癌患者動完手術，或是做完放射線治療之後，會因為口腔組織變少、肌肉纖維化，讓嘴巴張開的直徑不到1公分，不管是講話還是吃東西都變得很困難。如果不趕緊進行復健，至少讓嘴巴可以張開到3公分，不只講話、吃東西不順，還可能因為口腔閉鎖，沒發現口腔癌又復發的徵兆。
口腔癌之後的復健，才是一條辛苦路。
癌症並不是「治療」、手術完就結束了，當身體變得跟以前不一樣的時候，要怎麼適應這樣的身體、去過嶄新的生活，才是最需要被重視的。尤其口腔癌很容易影響外觀、還有日常最重要的「吃飯」，當嘴巴沒辦法張開的時候，自然就不願意吃東西，身體很容易營養不良、虛弱下去。
而缺少跟人的溝通，無論是不是癌症病患，都可能影響到心理健康，尤其是因為口腔的疼痛、僵硬而無法開口，在懊惱、不舒服的情況被迫「減少社交」，反而會讓患者的術後恢復緩慢。但因為復健的時間長、至少要1~3個月，而且過程中很痛，就像是把嘴巴硬往兩邊扯開一樣，很多人因此不願意復健，反而失去恢復的機會。
正常的嘴巴張開應該要有4.5公分，但口腔癌的患者本來就是口腔黏膜的病變，肌肉已經因為腫瘤的影響而出現硬化的現象，治療之後，又大約有30％會因為手術後造成的神經疼痛，還有留下的疤痕、增生組織，加上放射線造成的口腔肌肉僵硬、肌肉纖維化，導致張口只有1公分，除了疼痛、潰瘍，連吃東西的味覺都失去、術後持續追蹤檢查也變得很困難。
口腔癌手術後該怎麼復健？
因為口腔的功效就大概是吃東西、講話，所以通常分成這2種來分別進行，可以一邊練習吞嚥的技巧，一邊練習運動舌頭、調整口形來恢復說話的功能。
吞嚥技巧
一般來說，吞嚥的過程分成4階段，要先在口腔裡咀嚼、攪拌，再經由舌頭的作用往後推，這部分需要臉頰肌肉協助，還有夠力的舌頭，才能讓食物充分在口腔裡作用；再來，吞下去的時候，咽喉必須要控制，避免食物跑到鼻腔，最後再進入食道，所以會厭軟骨、舌根處的作用很重要，吞嚥的練習，就是以舌頭跟臉頰肌肉為主。
- 用流質的食物：讓食物不用過多的咀嚼，從簡單的部分先開始練習吞嚥，但如果行有餘力，可以輕輕咀嚼，刺激喉部產生吞嚥反射的感覺
- 改變食物的溫度、味道：對吞嚥不良的人來說，溫度刺激也可以刺激吞嚥反射。
- 吃飯的時候用湯匙壓舌頭：主要目的也是為了刺激舌頭的反應
- 憋氣吃飯：要吞食物之前，先憋氣再吞，可以不用吞得很快，然後吞完用力咳嗽，避免食物卡在咽喉。如果沒辦法順利吞下去，可以仰頭、側頭晃一晃，記得不要在吞嚥的時候喝水。
張嘴運動
簡單、不需要藉由工具輔佐的運動其實可以幫助放鬆肌肉，而且增加口腔活動範圍，可以很明顯改善吞嚥、語言的清晰度，所以這些練習可以在吃飯前先做。但對於已經纖維化、僵硬的肌肉來說，還是必須有些輔助的工具來幫助嘴巴擴張。
像是雙手按摩臉頰後，用壓舌板放在上下臼齒間，往外將嘴拉成「一」形，有意識的藉由外力的方式弄開嘴巴，將擴張程度弄到最高。如果纖維化很嚴重的話，每天要最少3次、每次10分鐘、連續3星期，每次最少要撐到4公分，這樣做完一輪，才能確保自己的嘴巴至少最後有3公分。
- 口腔運動／舌頭運動：張口、閉口到最大極限，下巴往左、往右、往前、往後移動到最大幅度；舌頭在口腔內也是上下左右的移動，試圖去頂上顎、下顎、左臉跟右臉的位置，並讓舌頭去舔牙齒，做翻轉的動作。
- 嘴唇運動：練習彈唇、抿嘴、用吸管吸水，但是吸管離開嘴巴的時候，讓水不要滴落。而試著在上嘴唇放一根吸管，讓吸管不會掉下來。
- 臉頰運動：嘴唇緊閉，兩手平敷在兩頰上，用力往上擠到眼睛，再用力往下讓嘴唇往下掉。
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文／盧映慈 圖／許嘉真