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腎臟癌在發病初期幾乎毫無症狀，所以有「沉默癌症」之稱，很多腎臟癌患者都是到了末期才發現。根據研究統計，腎臟癌患者5年內的復發率約有70%，若發現早期發現的話，可有80%的患者可以提高5年存活率。所以，找到可以預測腎臟癌發生的血液標記物可大幅提升腎臟癌的存活率。
血液標記物「KIM-1」蛋白質分子
KIM-1是kidney injury molecule‐1的縮寫，它是腎臟近曲小管上皮細胞一種跨膜糖蛋白，屬於免疫球蛋白基因家族的成員。在大鼠實驗中腎端腎小管損傷時，KIM-1蛋白質分子的濃度會升高，是一個明顯的腎損傷指標，而在人體研究中也發現，在腎臟或尿液排泄時，KIM-1呈現專一性和高敏感度，是一種可預測腎臟損傷的生物指標，又被稱為「腎臟損傷因子」。
腎臟癌與KIM-1的關係
在正常細胞中KIM-1的濃度很低，但腎小管受損時KIM-1的濃度會在腎臟中升高。而在臨床診斷腎臟癌時，會發現KIM-1的濃度比正常細胞高，在腎臟切除手術後KIM-1的濃度又會下降。因此，有許多研究指出，KIM-1是一種會在腎臟癌患者中血清升高的生物標誌物。
KIM-1可用來預測5年內的腎臟癌罹患率
根據發表在《Clinical Cancer Research》(臨床癌症研究)期刊上的研究指出，英國癌症研究中心(Cancer Research UK )、國際癌症研究機構( IARC )和美國國立衛生研究院( NIH )組成的聯合研究團隊，想找出KIM-1是否可以作為預測腎臟癌的指標，所以用分子分析質譜儀( EPIC )分析了380名受試者的血液樣本，其中有半數在5年後發展為腎臟癌患者，而半數則為健康者。
研究發現，血液中KIM-1濃度每增加2倍時，腎臟癌的風險率則增加1.7倍，所以透過偵測KIM-1的濃度，可預測人類5年內罹患腎臟癌的風險。KIM-1濃度越高，罹患腎臟癌的風險越高，存活率越低。但在腎功能衰竭的病患血液中，KIM-1的濃度也會升高。因此，在將來的醫學診斷中，醫生可以檢驗KIM-1濃度再搭配醫學影像偵測，以排除其他疾病，幫助腎臟癌的確診。
期刊小檔案：《Clinical Cancer Research》(臨床癌症研究)期刊，主要發表創新臨床和轉化癌症研究，將實驗室的基礎醫學可以結合醫院的臨床治療。該雜誌對評估新療法的臨床試驗特別感興趣，例如：標靶治療的臨床和轉化研究；藥物敏感性和耐藥性機制；藥物遺傳學和藥物基因組學；客製化醫療；生物信息學和生物統計學的新應用；免疫治療和臨床免疫學；基因治療；放射生物學和放射腫瘤學；人類腫瘤的大規模分子鑑；診斷生物標誌物；創新成像和其他可能適用於臨床研究的新方法；臨床遺傳學和檢測微小疾病的方法。
延伸閱讀
參考論文：KIM-1 as a Blood-Based Marker for Early Detection of Kidney Cancer: A Prospective Nested Case-Control Study
文/黃聖筑 圖/許嘉真