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直到今天，癌症依然是人們所面臨的最嚴峻的難題之一，癌症的具體致病原因，目前並不明確。但人們已經逐漸發現，癌症的發生不僅僅受到物理、化學、生物以及遺傳等因素影響，性格、情緒等，也會透過心理和生理的機制影響癌症的發生與發展。
那麼，廣為流傳的癌症偏好性格真的存在嗎？如果不良的情緒能夠導致癌症的發生，那麼積極的情緒是否可以有助於癌症的治療呢？
癌症偏好C型性格
1979年，美國加州大學Lydia Temoshok 教授首先提出「C型性格」或「癌症傾向性格」的概念。C型性格通常是指不能良好地宣洩和表達內心不愉快的感受、經常抑制自己情緒的性格特徵，可以理解為負性情緒的表達異常以及調節異常。
壓力、焦慮和憂鬱等不良情緒，會透過降低免疫系統功能而引起惡性腫瘤的發生。在不良情緒的控制下，腦部神經系統分泌並釋放的多種化學物質，如神經介質，神經激素和神經肽，可以與淋巴細胞上的受體直接發生作用，從而改變或影響免疫細胞功能，進而影響腫瘤的形成。
此外，不良情緒引起的多種應激激素變化，如兒茶酚胺，糖皮質激素和其他應激激素，也能夠促進腫瘤細胞生長，遷移以及侵襲能力，同時通過誘導促血管生成細胞因子的產生來刺激血管生成。當然，應激激素還可以活化致癌病毒並改變免疫功能，為腫瘤的發生、生長和進展創造環境。
有很多研究結果，也都顯示C型人格容易增加罹患癌症的風險，瑞典學者曾對2550名健康的人進行觀察，並把他們分成C型人格和非C型人格，追蹤20年後，發現被分到C型的人，癌症發病率比非C型的高出56% ，原因就在於，心中的憂鬱誘發各種癌變。
積極情緒能夠提高身體對癌症的免疫反應
如果不良的情緒能夠導致癌症發生，那麼積極的情緒是否有助於癌症的治療呢？一項近期發表在《Nature Communications》上的研究就回答了這個問題。
研究人員瞄準了大腦腹側被蓋區（VTA）中的多巴胺釋放神經元，多巴胺是下丘腦和腦垂體中的一種關鍵神經遞質，與欣喜和興奮情緒有關，又被稱為快樂因子，能夠直接影響人的情緒，同時中樞神經系統中的多巴胺濃度又受到情緒因素的影響。
腹側被蓋區是大腦獎賞系統的關鍵區域，可以與負責處理情緒的邊緣系統「溝通」。同時，邊緣系統與交感神經系統相互作用，而這種相互作用能夠影響到免疫系統。也就是說，透過人工活化大腦腹側被蓋區，可以先影響神經系統，進而影響免疫系統，減少免疫細胞的增殖抑制，同時促進免疫細胞的激活表達。
研究人員在黑色素瘤和肺癌小鼠模型中進行了試驗，發現以這種方式被活化的免疫細胞，對於腫瘤更有「記憶性」，也更加有效。經過14天的大腦腹側被蓋區活化，腫瘤大小平均下降了46.5%，腫瘤重量平均下降了52.4%。
癌友經驗談 都說快樂可以治病
對於情緒狀態及大腦獎賞系統在調節免疫反應方面的作用，以及深入的機制探索，研究還在繼續進行。但這項研究結果，可能會對醫療從業者對於精神狀態和健康情緒在癌症發展和治療方面的作用產生影響。
不過，多位癌症患者在分享自己的抗癌經歷時，都不約而同地提到了要保持身心愉悅。像是過去介紹過的《「尿不出來」才發現12公分腫瘤堵尿道 百公斤男「還想騎重機」積極抗癌》中的吳先生，他的樂觀態度連醫師都大加讚賞；《確診罹癌時孫女誕生 「陪孫女學走路」成為他的抗癌動力》中的陳爺爺更是說「每天都要唱歌」保持身心愉快。
無論如何，不能忽視積極情緒的重要作用。我們需要做到的是，保持良好的心情以及身心放鬆，進行情緒的合理宣洩和調節。
期刊小檔案：《自然．通訊》《Nature Communications》是一本開放取用的多科學期刊，致力於在生物，物理，化學和地球科學的所有領域發表高質量的研究。 該期刊發表的論文代表了每個領域專家的重要進展。根據2017年期刊引用報告®科學版，其影響因子為12.124，在全球綜合期刊中排名第三，第一名為《Nature》，第二名為《Science》。
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參考資料：
How emotions may impact tumor growth
文／林以璿 圖／許嘉真