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知名藝人賀一航驚傳罹患大腸癌病逝，而導致病情惡化的主因竟是患病8年來他一直拒絕進行化療。其實，很多癌友都跟賀一航一樣，一聽到癌症「化學藥物治療」（化療）這個詞，最先想到的畫面就是頭髮掉光、噁心嘔吐、全身虛弱到無法下床，就產生抗拒的心理，然後還有一堆自稱是「另類療法」的專家，努力妖魔化化療的形象，強調化療讓人聞之色變的副作用，還有重創病患免疫力的後遺症，加速病患死亡的風險，讓病人心生懼怕而放棄化療，改用不正規的偏方治療，延誤治療契機。
化療有其具體功效，不該被貼上負面標籤
但事實上，依據癌症發病的嚴重程度，化療能夠分別以「根除性」、「輔助性」與「緩和性」等三種方式，在治療癌症上扮演不同的角色，有其具體的功效，絕對不該被貼上負面與可怕的標籤。
有些癌症靠根除性化療就能治癒
所謂化學藥物治療是經由血管或者口服，讓抗癌藥物進入人體中，藉由身體的血液循環系統，將藥物帶到腫瘤生長的部位，殺死癌細胞，達到治療的效果。
而化學治療常見的副作用有噁心、嘔吐、腹瀉、食道黏膜潰瘍、食慾不振或是掉髮等等，聽起來真的很怕人，有種「殺敵一千，自傷八百」的感覺，但確實有很多癌症只有靠「根除性化療」才能拯救，而且治癒率極高。
例如罹患生殖細胞癌的患者，根據臨床實驗的證實，接受過3次BPE化療後，10年的存活率高達9成以上。此外，淋巴癌患者在接受6到8次標準化療與標靶治療後，追蹤6年的結果，大約有7成可以被治癒。
專業醫師特別強調，化療在生殖細胞癌、淋巴癌與血癌都是全世界唯一能夠治癒患者的最佳選擇，除非是因副作用死亡的壞處大於可能治癒的好處時，醫生沒有理由要病患放棄這樣的治療方式。
輔助性化療有機會減少腫瘤復發
大部份的腫瘤都需要以開刀的方式切除，但極可能會留下殘存無法看到的癌細胞，所以醫師一般會主張採取幾次「輔助性化療」或電療，期望可以減少腫瘤復發的機會。
而根據一份蒐集2萬多個病例、追蹤15年的資料分析結果顯示，開刀後接受輔助性化療的病患，有32%會死於癌症復發，比未接受輔助性化療的病患死於癌症復發的比例減少了10%。
此外，大腸癌2、3期開刀後接受輔助性化療的病患在追蹤5年後，發現可以減少22%的癌症復發率。
至於乳癌患者在手術後使用化療藥物，荷爾蒙與標靶藥物治療，追蹤15年的存活率已達到7成，比只做手術而不進行化療的病患存活率提高了44%。
不過，也不是所有的癌症在開刀後都適合進行輔助性化療，像是罹患肺癌第1期的患者，在手術後接受輔助性化療就沒有什麼特別的功效，一般醫師都不會建議患者接受輔助性化療。
特別要強調的是，所謂「輔助性化療」，大多只需要接受為期3到6個月，4到6次就完成治療，然後只需要定期追蹤即可。
緩和性化療有機會延長患者生命
對於大部份已經轉移的癌症，被定義為第4期或癌症末期的患者，基本上已經沒有完全治癒的機會，這個時候如果進行緩和性化療，或許可以讓病患在有生活品質，可以接受的副作用的情況下，延長幾個月到一年以上的壽命。
以「沈默的癌症殺手」胰臟癌來說，如果對末期病患同時進行3種化療，平均可以延長3-4個月的生命。而末期乳癌的患者如果進行緩和性化療，平均存活期也可以從15個月延長到29個月，增加快將近1倍的時間，對於病患家人可以爭取到多一些陪伴病患的時間，也就達到緩和性化療的目的。
化療藥品的副作用已逐步降低
對於外界擔憂化療副作用的問題，隨著醫學的進步，已經有很多方法可以減緩化療的副作用，例如目前最常用的止吐藥5-HT3受體抑制劑，已能讓7成以上的患者接受最容易導致嘔吐的藥物而不吐。對於白血球降低的風險，也有白血球生長激素還有很好的抗生素來解決問題。
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文/陳亦云 圖/何宜庭