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許多民眾在看到健康檢查報告上寫著「肝囊腫」或「腎囊腫」時，就開始擔心囊腫會不會是腫瘤？還是有一天會惡化成腫瘤呢？今天就來探討囊腫和腫瘤的分別….
什麼是囊腫？
囊腫顧名思義，形狀就像一個圓形的囊袋，內有液體或其他成分，外有光滑的囊壁包裹，是一種先天遺傳或不明原因造成的良性疾病；它會出現在內臟，例如：肝囊腫、腎囊腫、卵巢囊腫，也會出現在體表，例如：皮下囊腫。
囊腫不是腫瘤、不會癌變，也不會影響正常的生活，在囊腫小的時候並不需要做任何處理，只有在囊腫變大並同時壓迫臟器時，才需要進行切除或針吸的手術。例如：多發腎囊腫壓迫腎皮質時。
什麼是腫瘤？
腫瘤在醫學上的定義為一個組織團塊，它的生長速度超過周邊正常組織，在移除造成腫瘤的刺激物之後，仍然繼續保持過度生長。在分類上，腫瘤可分為良性腫瘤和惡性腫瘤，而我們常說的癌症，屬於惡性腫瘤裡的其中一種。
良性腫瘤
良性腫瘤的外觀像是一顆剝殼後，表面光滑的水煮雞蛋，通常呈現球狀或結節狀，是由人體中組織細胞異常增生，像慢慢吹氣球般呈膨脹性生長所造成。良性腫瘤中的細胞和正常細胞相似的成熟細胞，會不斷增大去擠壓周邊的細胞組織，但不會入侵鄰近的正常組織，因此和正常組織有明顯分界，且手術摘除時，容易切除乾淨，也不會有轉移和復發的問題。
惡性腫瘤
惡性腫瘤在外觀上和正常細胞組織差別很大，呈現不規則結節狀或者菜花狀，有些惡性腫瘤並沒有腫塊，而是有像火山口的巨大潰瘍。因為它沒有薄膜包覆，並藉由人體的淋巴組織、血液或體液蔓延擴散，侵犯周圍組織、器官，造成像觸角般的血管增生，破壞正常的組織。
惡性腫瘤又可細分為為肉瘤和癌兩種，但一般民眾俗稱惡性腫瘤為癌症。80%的惡性腫瘤都是上皮組織病變的癌症所致，其形態為灰白色，質硬，梨狀，多藉由淋巴管轉移，好發於中老年人身上；而肉瘤由間葉組織病變所致，其形態為灰紅色，均勻質軟，魚肉狀組織，多藉由血管轉移，好發年齡分布範圍很廣，青少年罹患惡性腫瘤，大多以肉瘤為主。
無論是肉瘤或是癌症，最大的共通點為細胞會脫離原本癌化的部位，隨著血管或淋巴管轉移至全身，在適合生長的環境下著床，侵犯該處細胞，也就是常聽到的「轉移現象」，在惡性腫瘤發展到一定階段後，會出現疼痛、出血、潰瘍等症狀。
經由以上說明，民眾應該可以了解囊腫和腫瘤的差異性，並無須對囊腫和良性腫瘤過度擔心，應提防的是發現惡性腫瘤需要及時診斷和診治，提高其治癒率和存活率。
黃聖筑/文 許嘉真/圖