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肺癌一直是台灣癌症死因的前兩名之一，其中死亡率居高不下的就屬於「小細胞肺癌」，不過目前也發展出新的免疫療法，可以延長3個月的存活率。
小細胞肺癌反應率好、復發率卻高
雖然肺癌是台灣癌症死因的前兩名之一，不過有一部分其實是來自「小細胞肺癌」的高死亡率。小細胞肺癌是肺癌中最惡性的型態，大概佔所有肺癌患者的12％左右，癌細胞長得快、轉移也快，大部分的人發現時都已經沒辦法手術切除了。
小細胞肺癌可以簡單分為2期，一種是局限期，一種是擴散期，存活時間可以相差將近一倍，所以早期治療是很重要的。但因為癌細胞生長速度很快，即使診斷時是局限期，還是要做全身性化療，免得有漏掉的癌細胞流竄。
不過小細胞肺癌對化學治療敏感度高達80～90％，有將近一半的患者在做完化療之後，腫瘤會完全消失，所以不管是哪一期的患者都會建議做全身性的化療，再搭配局部的放射治療。
但可怕的是，大部分小細胞肺癌的患者，通常在半年或一年內就復發，第二線化療的反應率跌到30％左右，平均的5年存活率不到5％；擴散型與復發後的患者，存活期中位數大約是10個月左右。
小細胞肺癌的併發症
另一個讓小細胞肺癌難治療的原因，是小細胞肺癌會有非常多的併發症，像是靜派栓塞、心包膜積水、造成代謝混亂的庫欣氏症候群，甚至還會在體內產生抗體，攻擊中樞神經系統，造成大腦、小腦的損傷，所以在治療上一直很難有突破的藥物。
新藥物帶來曙光
不過對於小細胞肺癌的患者來說，今年是療法大突破的一年。2019年在西班牙巴塞隆那舉辦的「世界肺癌大會」上，公佈了一項第三期臨床研究，高惡性的小細胞肺癌患者在接受免疫治療藥物治療後，可延長3個月的存活期。
進行第一線的化療同時給予免疫治療，可以活化免疫系統，讓癌細胞不容易再復發，這樣的患者中位數存活期可達 13個月，有超過1/3的小細胞肺癌患者甚至達到18個月；而接受標準化療的對照組患者中位數存活期則為10.3個月，只有1/4的患者活到18個月。
發表研究是英國藥廠阿斯特捷利康（AstraZeneca），該藥廠的腫瘤研發執行副總裁何西・巴斯爾卡（José Baselga）表示，事實上在研究中，有超過1/3的小細胞肺癌患者，使用免疫治療合併化療後，存活期達到18個月，這是一個里程碑，醫師可以跟順鉑（cisplatin）或卡鉑（carboplatin）等任一種化療的白金類藥物合併使用。
這項研究是利用單克隆抗體，阻斷PD-L1的「免疫煞車」，讓免疫細胞可以正確的辨識癌細胞，並找到癌細胞攻擊。阿斯特捷利康希望可以嘗試不同的免疫藥物跟化療藥物的組合，找到最有利的治療方向，接下來突破24個月的里程碑。
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文／盧映慈 圖／黃玫霖