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微生物在疾病治療領域的研究逐漸興起，它與人體健康息息相關，影響著營養代謝、免疫防禦等生理過程，同時，微生物也與精神分裂、帕金森氏症、癌症等相關。
近日，美國貝勒醫學院和德州大學奧斯汀分校的研究團隊利用大腸桿菌，發現可能引發DNA損傷的蛋白，這種蛋白可能會促使細胞發生癌變，研究結果發表在《Cell》期刊上。
腸道微生物在癌症發展中扮演重要角色
惡性腫瘤是由正常細胞受到刺激轉化而成的，惡性腫瘤會不停消人體的資源、擠占空間，並在短時間內快速的分裂擴張。一部分的致癌物便是來自食物，而食物則是在腸道被徹底分解吸收的。
腸道菌群中的益生菌和有害細菌分別起著不同的作用，有害細菌會將消化的食物分解成多種致癌物，例如，燒焦的食物會被腸道微生物代謝，會產生損傷DNA的蛋白質，所以腸道微生物在癌症發展中，發揮了不可替代的作用。
用大腸桿菌發現早期癌變
在這項研究中，研究人員發現了一個多樣的蛋白質網路，當特定蛋白質被細胞過度分泌時，會以損傷DNA的方式改變細胞，從而導致癌症。團隊更發現，大腸桿菌可以幫助快速、廉價的鑑定DNA損傷蛋白質和人體細胞中的作用機制。
「這項研究解釋了我們吃下去的食物如何影響腸道菌，並改變DNA的完整性，進而導致癌變，」本研究的通訊作者Kyle M. Miller表示，現已發現可以用大腸桿菌篩選出有害DNA，未來將有機會透過這個機制，早期發現癌變，避免癌症的產生。
參考資料：Bacteria-to-human protein networks reveal origins of endogenous DNA damage
期刊小檔案：《Cell》為一份同行評審科學期刊，主要發表生命科學領域中的最新研究發現。《Cell》刊登過許多重大的生命科學研究進展，與《Nature》和《Science》並列，是全世界最權威的學術雜誌之一。
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文／林以璿 圖／林以璿