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長庚大學躍上國際舞台，白麗美教授研究團隊發現了癌細胞適應逆境秘密，原來胺基酸正是讓癌細胞進入「省電模式」，進而得以存活的關鍵。這項研究登上了近期的《Cell Reports》期刊，跟美國麻省理工學院於今年7月發表在《Nature》期刊的研究成果不謀而合，重要性不言而喻。
當前的癌症治療，把癌細胞「餓死」是一條常見的思路，像是討論熱度極高的「生酮飲食」，便是希望減少碳水化合物的攝取，進而把癌細胞「餓死」。但是癌細胞也不是省油的燈，會形成「CTP合成酵素線狀結構(CTP synthase filament)」，幫助癌細胞「省電」，克服困境並提供生長潛力。
癌細胞的「省電模式」
“CTP”是細胞合成所需的基本要素之一，其合成酵素的活性，對於癌細胞的生長相當重要。白麗美解釋，當癌細胞發現自身處於「飢餓狀態」時，會把本來是要做細胞生長材料的酵素，變成「線狀」聚集起來，不被分解掉，「等到癌細胞的環境條件又變好，就可以讓癌細胞快速的生長，如果是這樣的話，那病人就會有復發的危險。」
高蛋白飲食恐加速癌症進程
團隊進一步發現，形成這種CTP合成酵素線狀結構的最主要供給者，正是胺基酸的一種－組胺酸 (histidine)。「組胺酸透過『甲基化』（也就是給蛋白質戴帽子的方式），讓CTP聚集起來，」白麗美解釋。
而我們的日常飲食中，富含蛋白質的食物便存在有組氨酸，因此，高蛋白的飲食，可能會讓癌症惡化。白麗美指出，從大數據來看，大腸直腸癌病人的飲食習慣，或許跟癌症進展是有關聯的，不過蛋白質畢竟還是人體必須要有的基本物質，所以究竟要控制在什麼量、怎麼調整飲食，都是需要再進一步研究的。
不過，這項研究是不是就與生酮飲食的治療方式產生矛盾了呢？白麗美表示，「不能直接否定生酮飲食，但是確實不鼓勵極端的飲食方式。」因為就本次的研究結論，高蛋白飲食對大腸癌病人不一定有正面幫助。白麗美補充，強調均衡飲食才是關鍵。
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文／林以璿 圖／許嘉真