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- 放射線治療種類繁多，在癌症治療中，比起化療，放射線治療產生的副作用較小，在縮小腫瘤的輔助中起了很大的作用，但許多病患面對種類這麼多、又這麼大台的機器，會有害怕的心情，其實只要了解放射線治療的過程，就能放下懸著的心。
體內放射線治療
放射線治療是利用高能量X光穿透身體，進而破壞腫瘤細胞DNA、讓它們分裂過程中死亡，又稱「電療」，分為體外遠隔放射線治療，或是體內近接放射線治療。體外放療因為範圍大、能夠針對比較大的腫瘤使用，所以較常看到，體內放療則有腫瘤大小的限制，精準度也要求較高。
體內放療可以利用身體任何自然的管腔作為途徑，例如鼻咽、食道、子宮腔等，或是將穿刺針、管插入體內組織，將能放出放射線的物質準確輸到腫瘤細胞裡，避免傷害正常組織，特別適合多顆腫瘤的患者。但腫瘤只要大到6公分以上，因為輻射劑量的安全考量就不能使用。
使用體內放療的患者，雖然接受了比體外放療還要高劑量的輻射，但因為攻擊癌細胞的準確度高，通常不會有嚴重的疼痛或不舒服，頂多覺得植入的部分麻麻、微痛，或是因為麻醉而感到輕微的噁心想吐；通常用在頭頸癌、乳癌、子宮相關的癌症、甲狀腺癌、攝護腺癌等。
體外放射線治療
體外放療則根據不同的腫瘤位置，會用不同的儀器，先用電腦斷層掃描確定腫瘤位置，並在皮膚表面做好照射定位，固定好患者身體後才進行治療。
通常體外放療會分成傳統少劑量放射線治療、少分次高劑量放射治療、一次性高劑量放射線手術，傳統放療是目前最常用的，一週進行5天10~20分鐘的療效，大約持續1~2個月；這種放療跟體內放療是配合治療的方法，所以適用部分也相似。
分次高劑量放療則是治療肺、肝等惡性度較高、惡化程度快的腫瘤，包含轉移的腫瘤及原發腫瘤，限制在3公分以下、但無法開刀的小腫瘤，多用在攝護腺癌、乳癌；一次性的高劑量放療則是用在手術危險的部位，等於用放療取代手術，像是腦瘤、聽神經瘤、腦下垂體瘤等。
放射線副作用
因為放射線照射部位單一，不會有全身性的副作用，只會在照射位置產生一些變化，平均副作用產生機率大概在20％左右。
- 頭頸部癌症：口乾、嘴破、皮膚發炎
- 乳癌：外觀皮膚破損
- 肺、食道：有發炎現象，包含肺炎、食道炎、心包膜炎等
- 肝、胃等腹腔腫瘤：腹瀉、腹痛、消化道潰瘍
- 子宮、膀胱等骨盆腔腫瘤：頻尿、腹瀉、血便、血尿
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文／盧映慈 圖／許嘉真