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你知道嗎？蚊子(按蚊)中存有的引起人類瘧疾的瘧原蟲，居然可以治療末期癌症！
諾貝爾醫學獎曾頒布給瘧原蟲療法
瘧原蟲會藉由按蚊傳播，使人感染罹患瘧疾，瘧原蟲進入紅血球後會發育為變形蟲狀的原蟲，並分裂成新的個體叫做裂殖子(merozoite)，而被使用於治療性的瘧原蟲，形成新的裂殖子的週期是48小時，所以稱為間日瘧原蟲(Plasmodium vivax)，其中間日是指隔一天的意思。
這種間日瘧原蟲是一種良性的瘧原蟲，1927諾貝爾醫學獎頒布給奧地利科學家瓦格納-堯雷格(Julius Wagner-Jauregg)，就是因為他使用了間日瘧原蟲治療神經性梅毒，造福上世紀60年代的前蘇聯、歐洲及美國的梅毒患者無數，直到專治梅毒的青黴素問世。
瘧原蟲感染人體 活化免疫系統 抑制腫瘤血管生成
腫瘤細胞會騙過免疫系統的T細胞，讓免疫系統以為腫瘤細胞是好細胞，不去攻擊它們；而中國科學院廣州生物醫藥與健康研究院陳小平教授團隊，發現人體感染瘧原蟲後，會活化免疫系統中的T細胞、NK細胞，並喚醒他們的識別能力，抑制腫瘤血管生成。
在動物實驗中，研究團隊注射帶有瘧原蟲的血液，進入分別罹患肺癌、肝癌、結腸癌和乳腺癌的實驗小鼠中，並用青蒿素把瘧原蟲對宿主的傷害控制在安全範圍內，發現動物體內被瘧原蟲感染，會誘發腫瘤組織的進行免疫反應，產生抗癌效果。
瘧原蟲抑制腫瘤 在人體臨床實驗的狀況
研究團隊對肺癌末期患者進行實驗，透過靜脈注射2ml帶有100~500萬個瘧原蟲的數量的血液，讓患者規律性的隔一天就發一次高燒，約2個月後病人就不再發燒。當體內的瘧原蟲感染紅血球的比例到1/500時，就會使用抗瘧原蟲的青蒿素，控制瘧原蟲的數量，在3~6個月的療程後，就會使用青蒿素消滅病人體內全部的瘧原蟲。而此療法的成本很低，因為只要打一針和使用青蒿素就好了！
目前的實驗證明，有2位肺癌患者有明顯的效果，其中1位肺部發病位置，原本呈「螃蟹狀」偽足的腫瘤，經治療後轉變為「斑塊狀」，且現在病灶已經消失，成果非常令人興奮！
但此療法不適用於EB病毒(人類皰疹病毒第4型)感染造成的鼻咽癌、淋巴瘤、鼻咽癌和HPV病毒感染引起的子宮頸癌，反而會刺激病毒複製。此外，若病人的預期壽命低於3~5個月，體內的免疫系統很差，也不適合進行，目前在臨床實驗發現，有1名免疫系統功能非常差的病人，治療沒有效果。
陳小平教授表示：「目前這10例患者，雖有部分患者顯效，但仍然要通過幾年的時間進行驗證，之後也要積累大量的臨床樣本進行療效判斷。」
文/黃聖筑 圖/許嘉真