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台灣有50％成年人感染幽門螺旋桿菌，雖然直接引起胃癌的只有1％，但胃癌患者卻有70％都有幽門桿菌感染。其實幽門桿菌在早期很容易做殺菌治療，但如果沒有注意，讓胃發展出潰瘍、慢性發炎，時間一長就會變成胃癌，所以檢測幽門桿菌感染是成年人必備的「護胃」方法。
台灣50％的人曾感染幽門桿菌
幽門螺旋桿菌是人類最常見的慢性細菌之一，台灣有50％的人曾經感染，而且多半在幼兒期就已經感染。幽門桿菌的傳染途徑是透過糞便、唾液，幼兒期很容易因為父母餵食的口水、或是親近家中寵物的糞便、換尿布時沾染沒有清洗乾淨等，感染到幽門桿菌。
不過一般而言，長大之後身上會出現幽門桿菌抗體，直到65歲之後感染率才又增加，但還是有少數人會因幽門桿菌引發慢性胃炎、萎縮性胃炎、胃潰瘍、胃穿孔，主因是內部黏膜受到破壞。
雖然幽門桿菌的感染者大部分一生都沒有症狀，但研究發現，有25％的感染者會出現胃部潰瘍等消化道潰瘍疾病，長期破壞之下，黏膜會產生異變，造成未來罹患胃癌的機率是一般人的5倍。國際癌症研究組織將幽門桿菌列為「第一級人類致癌物」，確認跟癌症明確相關。
幽門桿菌造成的胃癌
胃癌大略可以分為3種，一是胃腺癌、一是胃淋巴瘤、惡性肉瘤，幽門桿菌容易直接引起的是胃淋巴瘤，尤其是原發性胃淋巴瘤。雖然台灣胃淋巴瘤患者只佔胃癌的5％，但卻是症狀最多變的，而且人數逐年上升，但90％的胃淋巴瘤都可以確定是幽門桿菌引起，治療方式也簡單許多。
這種高度惡性、瀰漫性的淋巴瘤是一種緩慢成長、可持續多年的腫瘤，形狀多元，可能像是突出的息肉，或是胃部皺摺、潰瘍、不規則狀的淺潰瘍等，基本上都是以淋巴上皮病變來判斷。出現的症狀則以餓痛、吃飽痛，但不會像胃腺癌一樣出現體重減輕、食慾不振、胃酸逆流、打嗝、噁心嘔吐等。
目前的治療方法是以含可樂必妥等抗生素的三合一藥物，來殺死細菌，治癒率幾乎達百分之百。不過幽門桿菌會產生抗藥性，因此由台北榮總醫院、台大醫院合作，提出三合一抗生素「序列性療法」及含鉍劑四合一療法，殺菌率都有90％以上。
三合一抗生素序列性療法
質子幫浦抑制劑加上阿莫西林（amoxicillin）服用7天，之後使用質子幫浦抑制劑加上可樂必妥（levofloxacin）及甲硝唑（metronidazole） 服用第 8-14 天
含鉍劑四合一療法
質子幫浦抑制劑、鉍劑（bismuth）、四環素（tetracycline）、甲硝唑（metronidazole）
幽門桿菌引起的胃病
除了直接造成的胃癌之外，最危險的其實是幽門桿菌造成的胃炎、胃潰瘍，代表免疫系統已經有改變，不但引起胃癌的比例是一般人的5倍，如果形成「腸化生」，也就是胃黏膜細胞變成小腸上皮的細胞，是一種細胞變異的疾病，這時光靠抗生素殺菌已經無效，得兼顧其他療法。
根據統計，幽門桿菌感染者有80％會有慢性胃炎，但主要是集中在胃部淺層，只要維持良好生活習慣，不吃刺激性食物如辣、燙、酸，不菸不酒等，就不會有大問題；不過依據不同的體質與基因，還會有20％的人轉成胃潰瘍、十二指腸潰瘍或功能性消化不良。
一旦出現上述的消化性潰瘍，不但會有上腹痛、腹脹，甚至會在半夜痛醒導致睡眠品質下降、食慾減低，也因為細菌感染引起的腸胃腫脹，引起幽門狹窄、十二指腸狹窄、嘔吐等；最嚴重會開始吐血，或是排黑便、血，潰瘍嚴重到腸胃穿孔，則會併發細菌性腹膜炎、敗血症，大量出血後死亡。
幽門桿菌如何預防治療
事實上，幽門桿菌本身並不能造成致命的疾病，但引起的胃黏膜脆弱，只要當飲食習慣不當、生活習慣不當，或是其他感染、污染等因素，影響胃部環境，就會併發嚴重疾病，等於是「壓垮駱駝的最後一根稻草」。
除了幽門桿菌感染胃潰瘍，可能引發其他疾病、甚至胃癌，另一個需注意的點是「胃潰瘍跟胃癌導致的腫瘤潰瘍很像」，患者可能搞不清楚是哪種，只去治療潰瘍症狀，忽略了早期的胃癌警訊；所以出現胃潰瘍時，一定要先做切片檢查，但一開始腫瘤可能被潰瘍腐蝕而檢驗不明，一定要跟醫生討論。
現在檢驗幽門螺旋桿菌，只要進行兩次呼氣，第一次將氣吹進收集袋裡，接下來喝幽門桿菌的檢測劑，30分鐘後再將氣吹進另一個收集袋；如果檢測後發現是帶菌者，但沒有任何症狀，可以選擇不做殺菌治療，但沒有發現潰瘍，並不代表未來不會出現，所以還是要定期追蹤。
文／盧映慈 圖／許嘉真