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照過胃鏡的人們肯定都很有感觸，空腹 8小時、量血壓、喝胃乳、注射解痙劑，接下來如果是做一般非無痛的胃鏡，就準備好一把鼻涕一把眼淚的任由醫生護士把胃鏡放進你的胃部了。
不過，胃癌是台灣的常見癌症之一，且平均每十萬人之中，就有11個人死於胃癌，僅次於肺癌、肝癌、大腸癌、乳癌的死亡率。
這麼高風險的疾病，實在也大意不得。
可惜除了照胃鏡，超音波、電腦斷層、或者上消化道攝影(鋇劑攝影)等檢查方式，目前並無法取代胃鏡配合切片檢查來診斷胃癌。
呼氣檢測癌症
那麼，有沒有兩全其美，既不用受照胃鏡之苦，又可以準確診斷癌症呢？
來自中國以及以色列的科研團隊回答，有的！只要呼口氣，就可以準確測癌，且準確率達85%！
呼口氣難道不是只能拿來酒測嗎？原來，科學家發現人類的呼吸中，會呼出揮發性有機物（Volatile organic compounds, VOCs）。
而癌細胞和正常細胞代謝會產生不同的物質，這樣的些微差異，正是用來診斷癌症的指標。
研究人員透過「質譜儀」（一種用於識別樣品中存在哪些化學物質的分析儀器），就能夠識別和量化呼氣樣品中揮發性有機化合物的數量。
呼氣檢測行之有年
其實，這已經不是科研團隊第一次應用人類呼吸來測量癌症了。
2010年，《Cancer》期刊上的一項研究中，以色列科學家就發明出了「電子鼻」設備，能夠透過設備中的有機高分子感應器，對不同揮發性化合物散發的氣味進行識別分析，從而診斷包括肺癌、乳癌、前列腺癌等癌症。
2014 年的時候，有研究團隊就發現，患有肺癌的病人呼出的口氣溫度，比常人要高。
去年，以色列理工學院的團隊研製出了一款儀器，只需要吹出一口氣，就可以檢測受試者是否患有包括肺癌等17項疾病，平均準確度達到86%。
由此可見，這項技術其實已經愈趨成熟。
樣本數少難以普及
不過，目前技術陷入一個瓶頸，由於臨床試驗樣本不足，很難開發為普及的醫療器材。
研究人員期許，將來講進一步的改善測試，並將進行更大規模的臨床試驗來驗證結果。未來，希望能夠在其他癌症，例如難以診斷的胰臟癌上，發揮其效用。
參考資料：
1.Breath test breakthrough for early diagnosis of oesophageal and gastric cancer
2.Scientists Invent Breathalyzer for Disease Diagnosis
文／林以璿 圖／許嘉真