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近日，Medscape醫療網站的一篇頭條宣稱：「『太乾淨』真的不好，可能誘發兒童急性白血病！」
這個觀點來自於倫敦癌症研究所（ICR）進化和癌症中心主任Mel Greaves博士近日發表於《Nature Reviews Cancer》的一篇論文。
Greaves博士在文中提供了強有力證據，認為大多數兒童急性白血病是透過「基因突變」和「接觸感染」兩方面引起的。
而在「接觸感染」這方面，若是兒童平時缺乏與微生物的接觸，會增加罹患白血病的風險。
白血病-15歲以下的兒童中最常見癌症
根據《柳葉刀》統計，全球兒童癌症發病率增長了13%，其中白血病是15歲以下的兒童中最常見的癌症，幾乎佔兒童癌症病例的三分之一。
儘管近年來兒童白血病的生存率普遍上升（尤其是中國，從11%上升到69%），但白血病對兒童的危害依舊不容忽視。
為了保護孩子遠離疾病，我們大多數時候的做法都是為他們提供安全乾淨的環境。例如公共場合戴口罩，從外面玩回來要立刻洗手消毒；不光吃的要洗好幾遍，連鍋碗瓢盆也要每周定期大消毒；玩具也必須每天擦洗；把家裡打掃得一層不染，噴上消毒水……。
對於預防白血病，良好的醫療保健和治療的作用不言而喻，但讓孩子完全遠離髒亂的環境，真的有用嗎？
「問題不是感染，而是生命早期缺乏感染。」
Greaves博士認為，白血病發展的第一階段，涉及胎兒出生前的基因突變，並使其在隨後患白血病的風險增加。但只有1%的基因突變，會最終導致兒童發展成白血病。
第二階段則由感染觸發，生命早期與微生物缺乏接觸，會導致免疫系統功能障礙。比如家裡太乾淨，孩子更容易得氣喘。
「在生命最初的前幾周到幾個月內，（由於接觸周圍環境而產生的）自然感染促使免疫系統啟動，抵禦後期可能面對的感染，」Greaves博士談到。
如果早期缺乏這種自然感染，會影響免疫功能，可能會觸發次級突變，誘發白血病。
好為難 家長到底讓孩子多髒/多乾淨才對？
但家長們不必太憂心，Greaves博士解釋說，這種突變風險相對較低（大概1/2000），而且我們可以降低這種風險。
比如，鼓勵孩子與其他孩子，甚至是年齡較大的孩子一起玩，同時母乳餵養也是有益。
除了生活方式的改變外，Greaves博士在研究中也指出，更現實的方式，可能是開發模仿嬰儿期自然感染並產生保護性影響的預防性疫苗。所以，家長真的沒必要過分擔心衛生問題，讓孩子在「無菌」的環境中成長，可不會比較健康！
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文／林以璿 圖/許嘉真