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對於許多癌症患者來說，是否加入臨床試驗是一項很難決定的問題。因為通常試驗中的治療方式研究數據還不夠多，這也意味著安全性的風險比已經核准上市的藥來得大，但臨床試驗被認為能提供最新最好的治療方式。透過參與臨床試驗，有機會用最低甚至免費的花費得到突破性的治療，這也讓許多人相當心動。
在考慮臨床試驗時，先問自己一些基本問題：
- 為什麼我想參加臨床試驗？
- 如果我決定參加，我的目標和期望是什麼？這些期待是否符合現實狀況？
- 如果我決定參加（或不參加？），醫生對我的預期治療結果有多確定？
- 我是否同時衡量過風險和益處？
- 我是否考慮過其他可能產生的變數，例如時間和金錢是否能夠支持？
- 我考慮過其他可能的選擇嗎？
臨床試驗的風險與利益
臨床試驗皆相對的機會和風險，但大多具有利益：
- 可以獲得其他方式無法獲得的治療，這可能比目前的治療方案更安全或更好。
- 如果參加臨床試驗，可能會得到癌症治療團隊更多照護，對病情更仔細監測以及控制可能產生的副作用。
- 一些研究贊助商可能會在研究期間支付部分或全部醫療費用。（但並非所有臨床試驗皆是如此，在參加研究之前，還是需和醫療單位確認費用的支付來源。）
- 透過參與癌症研究，研究結果可以幫助將來具有相同病情的其他人。
參與研究的缺點包括：
- 新治療可能具有未知的副作用或其他風險，在早期階段的試驗尤其如此。
- 如同其他形式的治療，新治療也可能不起作用。
- 可能會有不便，例如更頻繁的查訪和檢查，需要花費更多時間。
- 如果參加的是隨機臨床試驗，則無法選擇接受哪種治療。
- 如果研究是盲性研究，患者或醫生將無法得知正在接受哪種治療。
- 保險公司可能無法承擔參加臨床試驗的所有費用，在決定參加臨床試驗之前，請務必和保險提供者，以及研究人員共同討論，以便了解可能產生的費用將由哪一方支付。
臨床試驗中，會只得到安慰劑嗎？能退出嗎？
大多數癌症臨床試驗不使用安慰劑，除非此試驗是與活性藥物一起使用，因為在癌症疾病中，僅給予安慰劑是具有道德爭議的，通常會以一種已知有效的藥物作為安慰劑使用。
在臨床試驗中，研究通常是隨機且為盲性研究（單盲或雙盲），意指患者與醫師皆有可能不知道是否有得到試驗藥物，此種研究方式更能確保研究的中立性，得到的結果更客觀。如果患者真的在研究過程中出現嚴重的反應，醫師還是能查出使用的藥物，但將會使得患者被移除臨床研究名單中，而退出後的結果，則要在事前即與醫師、研究人員充分溝通。
如果還是無法決定是否參與臨床試驗，有項資訊可以提供參考：美國國家癌症資源網中已明確的提出建議，臨床試驗為患者可獲得的最佳治療選擇，若患者經過現行治療仍無明確治療效果，還是可以透過臨床試驗，再給自己一次機會。
參考資料：
National Cancer Institute. Questions to Ask Your Doctor about Treatment Clinical Trials.
The Consumer’s Guide to the Risks and Benefits of Volunteering for Clinical Trials.
文/李佩諠
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